Вся эта работа выполнялась тщательно и продуманно. Порой пленные на допросах убеждались, что офицер французской разведки лучше их знает положение дел в их подразделении.
В кабинетах Второго бюро на стенах висели карты боевых действий, где цветными стрелками и флажками были указаны продвижения армий, места сражений и пункты намеченных боевых операций. На картах были помечены заминированные поля и задания по разминированию. Орудием разведчика Второго бюро была аналитическая работа.
Им противостояла контрразведка противника. В Германии она называлась Бюро «1/В». Работа немецкой информационной службы, подотчетной Генштабу, выполнялась высококвалифицированными специалистами. Во главе службы контрразведки стоял командующий дивизией, к которому поступала информация с мест боевых действий.
Кабинеты немецкого Бюро «1/В» также были увешаны картами боевых действий. Офицеры службы информации обладали большими полномочиями, чем их французские коллеги, — в Германии работа аналитиков всегда пользовалась большим почетом.
Аналитикам помогали офицеры связи, которые выезжали на места боевых действий. Немецкое Бюро «1/В» старалось опередить французов и получить нужную информацию раньше, организуя рейды по рекогносцировке местности. Обычно такие разведывательные группы состояли из трех человек — два бойца и младший офицер. В каждом пехотном или артиллерийском подразделении за сбор информации отвечал специально назначенный офицер, который передавал в Генштаб все сведения о положении дел на этом участке фронта. Он держал связь с дивизионным командованием по телефону.
Методы работы противодействующих контрразведок были во многом одинаковыми, они перенимали опыт друг друга, и в основном перевес той или иной стороны достигался концентрацией сил в наступлении.
Несмотря на постоянно меняющийся состав, французский Генштаб был устроен довольно просто. Он состоял из 3-х отделов (бюро): первый отдел занимался вопросами кадров; второй — информацией и международными проблемами; третий отдел был оперативным (передвижение воинских частей и военные материалы).
Ответственность за безопасность и информацию была строго определена: первый отдел занимался вопросами дисциплины и отвечал за действия полиции — это была инстанция военного суда и руководство военной полицией. Кроме того, отдел занимался проблемами пленных, которые допрашивались французской разведкой. Начальник Генштаба отвечал за организацию и работу службы информации на полях сражений.
По приказу начальника Генштаба глава французской разведки вместе с третьим отделом Генштаба, отвечавшим за проведение военных операций, контролировал издание военных бюллетеней, отчетов, уточнял расположение частей противника, передавая эти сведения в ближайшие воинские части.
Во время войны отдельные французские подразделения находились на передовой, другие были резервными и находились в тылу. Находившиеся на передовой воинские части были в ведении Второго бюро, которое собирало и анализировало информацию о положении на фронте с учетом политических и экономических аспектов противника и других стран, участвующих в конфликте, а также нейтральных стран. Специальный отдел Второго бюро занимался тыловыми воинскими частями и координировал проблемы, связанные с экономикой страны, контролировал средства печати, почтовые отправления (военная цензура), осуществлял связь с военной почтой, дирекция которой находилась в Париже и Марселе.
В декабре 1915 года военный министр генерал Галльени создал Пятое бюро, которое должно было заниматься средствами информации и пропаганды. Оно состояло из четырех отделов: служба информации; отдел централизованной информации и пропаганды (листовки, забрасываемые с воздуха); телеграфный контроль; отдел связи с союзными войсками. Эта реорганизация была завершена генералом Жоффром, связавшим работу Пятого бюро со службой наблюдения за территориями. Теперь он мог быть в курсе всех событий, как на полях сражений, так и внутри страны. Парламент выступил против этого решения, и 21 марта 1916 года Жоффр уступил, создав экономический отдел при кабинете министров.
В конце 1916 года Жоффра сменил Нивелл и переместил службу наблюдения за территориями в Париж, в здание Дома Инвалидов.
В феврале 1917 года по решению Главного штаба службы Пятого и Второго бюро были слиты в одно учреждение, которое стало называться Центральной службой информации и состояло из трех отделов:
военной информации; общей информации; экономический. Экономический отдел при кабинете министров был разделен на Первое бюро, которое накапливало информацию об экономике Франции, и Второе бюро, которое занималось экономической блокадой стран Центральной Европы.
В мае 1917 года начальник Генштаба генерал Петен произвел реорганизацию отделов, оставив за Вторым бюро функцию сбора информации, ее анализа и обработки.