История следопыта

Все трое с нетерпением смотрели на тёмно-синюю гладь воды. Оголённые подростковые тела пока были свободны от жёсткой растительности и выглядели ещё угловато. Первым в воду забежал Джейми. Длинными прыжками он быстро добрался до глубины и нырнул с головой. Следом с радостными криками забежали Рэндол и Скотт, производя при этом море шума и миллионы брызг.

— Уухх, водичка хороша! — крикнул Скотт, вынырнув на поверхность.

В течение десяти минут подростки не переставали плескаться, кричать и хохотать на всю округу. Алекс видел их раскованность и испытывал неподдельное чувство зависти. С привкусом горечи пришло осознание того, что он никогда не сможет наслаждаться жизнью так же, как они, не боясь при этом быть избитым.

По мере того как он наблюдал за беззаботно плескающимися в реке подростками, в его груди поднималась давно зародившаяся злость, которая с каждой секундой становилась всё сильнее. Жажда отмщения за всю ту боль и унижение, которым он подвергался, в том числе от этих подростков, разгоралась, превращаясь из маленького огонька в безумный пожар, готовый поглотить всё вокруг.

Левая рука машинально потянулась к драконьему когтю на шее. За доли секунды всё изменилось, и в грудь хлынул мощный поток энергии. Алекс снова увидел всё со стороны. Время будто замедлилось, а обстановка приобрела серые оттенки. Ярким и цветным оставалась лишь его оранжевая аура. Алексу показалась, что она несколько иного оттенка, чем когда он её увидел впервые, но не придал этому значения.

Он бросил взгляд на купающихся. Их ауры были похожи между собой, представляя смесь оранжевого, жёлтого и коричневого цветов. Юный маг на мгновение задумался, но тут же отбросил все сомнения и сосредоточился на купавшихся.

Джейми… Алекс слышал звук его голоса и ненавидел его всё больше и больше. Он представил обидчика вблизи и тут же перед собой увидел погружённое в воду тело, движения его рук и ног, которые он совершал, чтобы оставаться на плаву. Алекс будто стоял снаружи стеклянного аквариума и наблюдал всё, что происходит под водой.

Молодой чародей вытянул вперёд правую руку, медленно приближая её к стопе Джейми.

— Ах-ха-ха, — донёсся ненавистный смех драчуна после очередной шутки кого-то из его прихвостней. В этот момент Алекс резко схватил рукой его правую ногу в районе щиколотки и потянул вниз.

Только что смеявшийся подросток внезапно ушёл под воду, чем немало смутил своих спутников.

— Он хочет над нами подшутить! — решил Скотт, — сейчас схватит кого-нибудь из нас!

Не успел он договорить, как Джейми резко вынырнул в нескольких метрах правее. Однако вместо обычного запугивающего рыка, с каким он любил подшутить над друзьями, завопил и стал захлёбываться.

— Помог… — недоговорил и снова резко пошёл под воду, оставляя над собой бурлящие пузыри.

Подростки перестали улыбаться, почувствовав что-то неладное. Вскоре над водой всего на одно мгновение показалось лицо утопающего.

— Пом… — успел выкрикнуть он и тут же снова пошёл ко дну.

— Хрот Всемогущий… — прошептал Скотт и дрожащими конечностями начал загребать в сторону берега.

Вскоре пызыри на поверхности исчезли, и речная гладь снова выровнялась. Первым из оцепенения вышел Рэндол и не спеша поплыл к этому месту. Несколько человек из числа загоравших на берегу, которые видели разворачивающиеся события, поднялись с песка и с тревогой наблюдали за происходящим.

— Ничего? — робко спросил Скотт, когда Рэндол подплыл к месту исчезновения Джэйми и опустил голову.

Тот отрицательно кивнул, и в попытке снова окунуть лицо в воду начал наклоняться вниз, но тут же шарахнулся в сторону. С исказившимся от ужаса лицом к поверхности приближался Джейми. Задыхаясь, он беспорядочно забарабанил руками по воде, словно забыв, какие нужно совершать движения, чтобы плыть. Его глаза были шальными, как у дикого зверя, загнанного в угол безжалостными охотниками.

— Помогите! — крикнул он во всё горло, и тут же снова почувствовал крепкий захват на ноге. Кто-то в очередной раз потащил его ко дну. Ощущение неизбежной беды и отсутствие какого-либо рационального объяснения происходящему заставляли его сердце выпрыгивать из груди. Единственное, что он понял наверняка, — это отчётливое ощущение на щиколотке чьих-то холодных пальцев. Он снова закричал, но звук изо рта вырвался уже тогда, когда голова оказалась под водой. Ещё несколько мгновений… и поверхность снова стала гладкой, как раньше.

— Он заслуживал смерти, не так ли? — раздался знакомый голос за спиной Алекса.

На камне в лучах утреннего солнца сидел Джереми. Он смотрел в сторону противоположного берега, на который вытаскивали извлечённый из воды труп.

— Ещё как заслуживал, — процедил сквозь зубы подросток.

— Месть — это единственное оружие справедливости. Я знаю, как они обошлись с тобой. Знаю, как с тобой обходились и остальные…

Алекс поднял голову и пристально посмотрел в глаза волшебнику.

— Я расскажу тебе свою историю, — продолжил маг. — Ты слышал о короле Эйзенхауэра?

— Да. В народе его прозвали Ричардом Жестоким.