История следопыта

У морга их встретил Эд Скарсгард.

Когда они зашли внутрь, инициативу в свои руки взял лекарь. Среди стен этого пугающего горожан строения ему было заметно комфортней, тут он чувствовал себя в безопасности, подобно черепахе, спрятавшейся в своём панцире. На стенах мерно горели вставленные в круглые металлические оправы факелы. Пламя почти не плясало, что указывало на герметичность строения и отсутствие сквозняков. Отчасти по этой причине в помещении стоял запах сырости и подвальной затхлости.

Мрачное строение с пляшущими на стенах тенями от факелов должно было отталкивать, во всяком случае, именно так оно действовало на обычных людей, кому не посчастливилось жить поблизости. Однако Алекс, к своему удивлению, испытал противоположные ощущения. Он на физическом уровне почувствовал, как внутри заиграла кровь, как заликовала душа в радостном предвкушении. Даже серые стены с холодным мраком в углах, до которых не доставал свет от факелов, казались ему отнюдь не отталкивающими, а, напротив, будто родными. Он втянул ноздрями этот сырой могильный воздух, стараясь насытить им свои лёгкие, и когда медленно выдохнул, по телу разлилось умиротворяющее спокойствие.

Эд провёл мага и новоиспечённого волшебника в конец коридора, где свет от пламени ближайшего факела выхватывал силуэт полуоткрытой двери. За ней располагалось помещение, в котором ещё совсем недавно побывал следопыт.

Здесь было значительно холодней, чем в коридоре. Горящие на стенах факелы дарили свет, но совершенно не давали тепла. В помещении параллельно друг к другу стояли два пустых деревянных стола. В стороне находилась подставка с инструментами лекаря. Приглядевшись, Алекс заметил на ближнем столе бледно-бурые разводы. Он тут же представил лекаря, разрезающего ножом тело трупа. Перед глазами возникло острое лезвие, скользящее по бледной холодной коже, оставляющее за собой тонкую красную дорожку.

— Где трупы? — нарушил молчание Джереми после того, как закончил осматривать диковинное помещение.

В ответ лекарь подошёл к расположенной справа от входа длинной стене, и указал на неё с таким видом, будто нахождение трупов внутри стен было обычным явлением. В этот момент Алекс и Джереми заметили небольшие ручки, прикреплённые к стене на всём её протяжении.

— Они в этих нишах, — ответил лекарь и дёрнул за одну из ручек.

Из стены тут же на несколько десятков сантиметров выдвинулся ящик с характе́рным звуком трения между камнями. На пол посыпалась мелкая крошка и пыль. В ящике лежало человеческое тело, в котором присутствующие сразу опознали Алана Галахарда.

— Это твой полководец, — нарушил молчание маг. — Он будет помогать тебе управлять армией.

Алекс поглядел на тело, которое было одето в какие-то лохмотья, и напрягся.

— Расслабься, мой друг, — попробовал успокоить его волшебник. — Это твоя стихия. В этом, — он обвёл взглядом помещение, — тебе нет и не будет равных. Ты король. Король мёртвых!

— Я не могу в это поверить… — робко отозвался Алекс, переводя взгляд с лежащего в нише трупа на волшебника и обратно.

— Доверься мне.

В голосе мага звучало заразительное спокойствие, которое не оставляло ничего другого, кроме как довериться и успокоиться.

— Вот и хорошо, молодец! — похвалил Алекса чародей, почувствовав, что его слова достигли цели. — А теперь сосредоточься. Настал главный момент в твоей жизни.

Подросток сделал глубокий вдох и сжал кулаки.

— Ты должен увидеть ауру мертвеца.

Алекс почувствовал, как вспотели его ладони, и машинально вытер их о штаны. Несмотря на физические проявления волнения, он, тем не менее, не без удовольствия отметил, что мысли его в полном порядке, и к предстоящим событиям он подошёл с холодной головой.

Подросток закрыл глаза в попытке разглядеть на ментальном уровне ауру рыцаря, но ничего не вышло. Он просто стоял в темноте.

— Не выходит… — устало проговорил он, открыв глаза.

— Используй талисман, — подсказал Джереми, кивнув в сторону висящего на шее подростка когтя.

— Сейчас попробую… — Алекс взял коготь в правую руку, сжав его в кулаке.

Минута, которую он стоял с закрытыми глазами, показалась вечностью. От напряжения мальчик не заметил, как острый конец когтя врезался в ладонь и проткнул кожу. Из кулака показалась тонкая струйка крови, и на пол начали падать маленькие красные капли. Алекс пытался нащупать зрение мага, чтобы, как раньше увидеть ауры и комнату со стороны, но ничего не выходило. Ещё через полминуты у его ног уже успела образоваться маленькая кровавая лужица.

Он в последний раз собрал все свои силы и сосредоточился, но магическое зрение не приходило. Когда он хотел снова открыть глаза и расписаться в неудаче, ему вдруг показалось, что пространство вокруг дёрнулось, подобно быстро пробежавшей ряби на воде от слабого порыва ветра. Ещё через несколько секунд он, наконец, увидел комнату со стороны, и в грудь хлынул поток энергии.