История Софи

И вот, через секунду после того, как Силия легко и грациозно перелетела через забор, Софи, спаниковав, дернулась остановить Дейбрейка, он из-за этого начал движение не с той ноги, чуть не разбил забор — и Софи вылетела из седла вперед головой.

Дейбрейк не обратил на нее внимания и продолжал преследовать своего товарища по конюшне. У Софи закружилась голова и звезды посыпались из глаз. Во рту было полно грязи.

В полуобмороке она с трудом сообразила, что еще жива и даже почти в порядке. Софи попыталась встать на ноги, но сразу же зажмурилась от боли в левом колене, которое она повредила не так давно, катаясь на лыжах.

Силия в стиле вестерна о «диком Западе» поймала поводья Дейбрейка и быстрым галопом приближалась к Софи. Пока напуганная Силия спешилась, она уже встала на ноги и отряхивала липкую грязь с одежды с помощью носового платка. Ей повезло, что костюм не порвался.

— Что случилось? — бросилась к ней Силия. Софи попыталась все свести к шутке.

— Я сама виновата, помешала прыгнуть лошади.

— Слава Богу, с вами все в порядке! — воскликнула Силия. — Макс просил меня последить за вами, но я думала, что он зря поднимает шум. Вы сможете снова сесть на Дейбрейка?

Софи утвердительно кивнула и с помощью Силии, несмотря на острую боль в ноге, взгромоздилась на лошадь, и они поехали назад.

— Я хочу вас кое о чем попросить, — вдруг выпалила смущенная Силия, поколебавшись минуту. — Не говорите, что я дала вам Дейбрейка. Я должна была сообразить, что вам будет трудно управляться с ним. Макс просто убьет меня за это!

— Не беспокойтесь, он во всем станет обвинять меня, — успокоила ее Софи. Ей стало так смешно: Силия боялась расстроить босса, она старалась точно выполнить все его указания. Софи стало очень жаль Силию:

— К сожалению, я никогда не умела перепрыгивать через препятствия. Я предпочитаю ехать по парку, и очень спокойно, несмотря на то, что я езжу уже столько лет.

— Да, видимо, именно это имел в виду Макс. Ради Бога, извините меня, Софи. Честно говоря, мне хотелось покататься в быстром темпе и подольше, потому что я занята по дому почти весь день, и мне не нравятся выездки по кругу. Я так обрадовалась, когда вы сказали, что у вас большой опыт. Ужасно глупо. Вы только посмотрите на ваш прелестный наряд! Его можно отстирать?

Софи почти все отдавала в чистку и понятия не имела, что ей делать с испорченным платьем.

Бедная Силия выглядела очень расстроенной, что ей вдруг захотелось защитить ее, раз она так боится рассердить Макса.

— Не волнуйтесь, — против всех своих намерений заговорила Софи. — Макс только посмеется и посчитает, что это исключительно моя вина. Но если вам так будет лучше, я готова сказать, что поскользнулась, когда пыталась взобраться на Пинто, и упала в лужу! Хотите? Мне наплевать, что он думает обо мне!

Силию невероятно растрогала готовность Софи взять всю вину на себя. В конце концов она согласилась с ее планом и даже стала жаловаться на отца, которому трудно угодить и который не одобряет ее увлечения верховой ездой.

Софи сочувственно качала головой и что-то бормотала. Старый мистер Девере был настоящим деспотом. Наверное, под его влиянием Силия и стала такой чересчур идеальной хозяйкой!

Спешиться, чтобы не выдать, как сильно болит у нее поврежденное колено, было чрезвычайно трудно. Колено опухло, боль стала почти невыносимой, особенно когда она наступила на ногу.

— Простите меня за мой эгоизм, — твердила смущенная Силия. — Я ничего не соображаю, когда несусь верхом на лошади. Я так увлечена этим. Боюсь, что вы решили, что я просто невоспитанная.

— Тогда я тоже могу сказать, что вы увидели, как я плохо езжу верхом! — возразила Софи.

— С вашей внешностью вы можете себе это позволить! — честно вздохнула Силия.

Она повела Софи в кухню и постаралась, по возможности, отчистить ее платье. Но следы все равно остались.

— Ты выглядишь так, как будто тебя протащили через живую изгородь. Макс заметил все, как только они показались в гостиной.

— Я поскользнулась, когда садилась на лошадь, представляете, и вся была в грязи, — слишком пылко, чтобы быть убедительной, ответила Софи. — Но мы прекрасно прокатились. Пинто такая спокойная старушка. Я с удовольствием покаталась бы на ней еще раз.

— В любое время, — любезно пригласила ее Силия.

— Послушай, Силия, — просипел старик Девере. — Тебе следует быть более внимательной. Почему Хэрри плохо держал лошадь? Хорошая же ты хозяйка, нечего сказать! Что о тебе подумают наши гости?

Силия вся покрылась краской. Софи поняла, что все поучения произносились вне зависимости от того, присутствовал при них кто-то из посторонних или нет. Да, Силии тяжко жилось в этом доме.

Макс заговорил об этом на обратном пути.

— Как тебе понравилась Силия? — спросил он, включая фары навстречу надвигающемуся вечеру.

— Она старается сделать как лучше, на нее можно положиться, но ее постоянно подавляют и унижают. — Софи сразу, расставила точки над «i».