История специй. От сладкой ванили до острого перца

Имбирь ведёт своё происхождение из Индии. Так как индийский имбирь абсолютно нигде не встречается в дикорастущем виде, можно предположить, что он культивируется с древнейших времён. Индийский имбирь — это довольно крупное растение с высоким стеблем, немного похожим на стебель тростника. Древние индийские мудрецы посвящали корню имбиря целые трактаты и считали его растением, благословенным богами. Именно в этом качестве он упоминается и в «Рамаяне» — священном индийском эпосе, описывающем жизнь бога Рамы, прекрасные сады с чудесными плодами и мудрые высказывания. До сих пор «Рамаяна» является непререкаемым источником истины для многих жителей Индии и других стран.

Свидетельства об использовании имбиря были обнаружены в древних гробницах Китая. Там были найдены мешочки с молотым имбирём, которые в то время было принято класть при погребении. Считалось, что имбирь отгоняет всякое зло, враждебных духов и скверну. Более того, имбирь использовался во многих духовных обрядах. Древние мудрецы считали, что он способен очищать тело и душу, а также подготавливать человека к общению с богами и умершими предками. Во многих религиозных сектах Китая имбирь был единственной специей, которую разрешалось употреблять. Древние китайские традиции — вешать над входом в дом имбирный корень, а также дарить в новогоднюю ночь засахаренный имбирь — до сих пор популярны во многих уголках Китая.

В России имбирь известен со времён Киевской Руси. Его использовали в русской кухне повсеместно — в сбитнях, квасах, наливках, настойках, брагах, медах, добавляли в пряники, куличи, сдобные булочки.

Имбирь — это тропический травянистый многолетник, внешне схожий с тростником. Его красивые цветки с пурпурными краями напоминают орхидеи. Пряностью и лекарственным сырьём являются корневища имбиря, своей причудливой округлой формой напоминающие забавные фигурки. Отростки корневищ похожи на рога, что и дало повод для названия — в переводе с санскрита «имбирь» означает «рогатый».

В зависимости от способа обработки сырья имбирь делят на чёрный (его ещё иногда называют «барбадосским») — неочищенный и высушенный на солнце, и белый («бенгальский») — вымытый и очищенный. Первый характеризуется гораздо более сильным запахом и жгучим вкусом.

Чаще всего эта пряность продаётся в порошке, который имеет серовато-жёлтый цвет и мучнистую консистенцию, но встречается в продаже и свежий корень.

Характерный запах имбирю придают целебные эфирные масла. Его корневища богаты натуральными сахарами, разнообразными минеральными веществами, смолами, крахмалами.

Имбирь используют как пряность, хотя в древности считали универсальным снадобьем.

Выращивание имбиря

Что приятно отметить, имбирь — довольно благодарный объект для выращивания на подоконнике, и многие энтузиасты с успехом получают пусть небольшой, но такой греющий душу любого любителя растений урожай. Имбирь предпочитает рыхлые и богатые органикой почвы. Лучше всего подойдёт смесь дерновой и листовой земли, торфа и крупного речного песка в равных частях.

Размножается растение и вегетативно, и семенами, которые продаются в специализированных цветочных магазинах. Посадочный материал можно приобрести и в магазинах пряностей, где имеется в продаже свежий имбирь.

Корневища делят на кусочки так, чтобы на каждом была здоровая и хорошо развитая почка (глазок) и сажают в горшочки. Горшки надо брать не очень глубокие, но с большим диаметром, чтобы было место для роста вширь. Ещё лучше использовать широкие поддоны. Корневища сажают поверхностно, как ирисы.

Имбирь — растение, которое даёт много зелени, и ещё до урожая можно получить массу положительных эмоций от обилия этой зелени. К свету имбирь не очень требователен, ведь у себя на родине он растёт под пологом тропических деревьев. Он будет расти даже в тех квартирах, где окна смотрят на северо-восток и северо-запад.

Растение предпочитает повышенную влажность воздуха, поэтому желательно его опрыскивать из пульверизатора 1–2 раза в день, особенно в зимний период, когда включено центральное отопление. В качестве удобрений обычно используют минеральные комплексы, обязательно включающие максимальное число микроэлементов.

При пониженных температурах (ниже 15 °C) имбирь может впасть в состояние покоя на 2–3 недели. Но если в квартире постоянная температура около 20 °C, он ведёт себя как вечнозёленый многолетник.

Имбирь

При покупке обратите внимание на корневище, чтобы не обмануться. Свежее и качественное, оно должно быть гладким и плотным на ощупь, не слишком волокнистым, а кожица — с лёгким шелковистым блеском.

Если предполагаете употребить выращенный имбирь в пищу, лучше использовать грунт, предназначенный для выращивания овощей.