История специй. От сладкой ванили до острого перца

Великий персидский врач Авиценна отметил, что мелисса благоприятно воздействует на здоровье человека, «помогает при закупорках мозга», также является «усладой сердца». Видимо, под этими словами подразумевалась польза мелиссы для сердца и желудочно-кишечного тракта, заключающаяся в снятии спазмов, вздутия, метеоризма, а также нормализации биений сердца при лёгких формах ишемии.

Мелисса улучшает состояние нервной системы, нормализует сон, помогает при простудных заболеваниях, снижает кровяное давление, возбуждает аппетит, улучшает пищеварение, обладает противовоспалительными свойствами, листья богаты витамином С, также применяется наружно в виде компрессов при ушибах и отёках.

Мускатный орех

Первые упоминания о мускатных орехах в Европе можно найти ещё в римских и греческих трактатах начала новой эры, однако начало торговли ими относят к VI–VII векам, когда арабские купцы добрались до Молуккских островов и начали массово вывозить оттуда этот ценнейший товар.

К концу XII века мускатный орех был хорошо известен и пользовался широким спросом во всей Европе. В средневековой Англии один фунт (454 г) мускатного ореха по цене был равнозначен стоимости трёх овец.

В XVI веке торговля мускатным орехом была монополизирована португальцами, а спустя столетие была перехвачена голландцами, которые до сих пор в значительной степени связаны с этой специей.

В Средние века мускатному ореху приписывались поистине чудесные свойства: считалось, что один его запах спасает о чумы, что одно лишь ношение ореха при себе помогает мужчинам найти сторонников, а женщинам — поклонников. Дамы вставляли орехи в свои ожерелья, а зажиточные люди носили мускат в специальных серебряных коробочках-тёрках, чтобы за трапезой добавить пряность прямо в блюдо. Такая добавка имела особый смысл: мускатный орех считался почти универсальным противоядием, а отравленного угощения от соперников тогда побаивались и дворяне, и купцы.

Стремление продавать мускатный орех по максимально-высокой цене достигло апогея в 1760 году, когда голландцы уничтожили в Амстердаме собственное хранилище с 4 тысячью тонн специй, а воздух над городом напоминал ароматную атмосферу тронного зала при коронации Генриха IV.

Голландия доминировала в этой торговле до тех пор, пока Британии и Франции не удалось вырастить мускатные деревья вне их родины, островов Молуккас. В 1769 году французы отправили на поиски мускатного ореха военно-морскую экспедицию. Её участникам удалось тайком вывезти похищенные молодые деревца муската и проросшие семена. Пущенный вдогонку голландский флот не сумел настичь французские суда, и в результате мускат распространился по всему свету. Французы завезли мускатный орех на Маврикий, в то время как Британия завезла мускатный орех в Китай, Сингапур, Тринидад и Сент-Винсент. Наиболее успешные посадки были осуществлены англичанами в XVIII веке на острове Гренада. Сегодня, Гренада занимает второе место в мире по производству мускатного ореха (производит 40 % от мирового объёма мускатного ореха), уступая в этом только Индонезии.

В XIX веке цена на мускат в Европе упала настолько, что он стал самой обычной приправой, доступной почти каждому.

Тёртые орехи добавляли к мясу и копчёностям, в выпечку и вино. Чем шире употреблялся мускатный орех, тем больше у него замечали не мифических, а реальных полезных свойств, в первую очередь лечебных. Настала эпоха изучения состава и действия муската врачами и биохимиками.

Применение в кулинарии

В пищевой промышленности уже давно используют мускатный орех. Его включают в состав пряных смесей. В составе смесей этой пряностью сдабривают некоторые хлебобулочные изделия. С мускатным орехом готовят пряную, маринованную и копчёную рыбу. Им также ароматизируют английское ячменное пиво, вино, настоянное на корнях, которое пьют обычно с горячим молоком.

Мускатный орех также давно применяется в кулинарии. Перед употреблением его обычно натирают на тёрке либо измельчают ножом. Мускатный орех является очень изысканной добавкой к различным соусам, овощным и мясным блюдам. Рыбу также приправляют мускатным орехом (не мускатным цветом). В соусы мускатный орех кладут в конце варки, в блюда — во время варки, в мучные изделия — при замешивании теста.

В кондитерском деле мускатный орех используют для приготовления шоколадных пудингов, кремов, кондитерских и мучных изделий, печёных яблок, слив и абрикосов, яблочного рулета, тортов, мороженого и взбитых сливок, компота из груш, варенья.

Также неповторимый вкус и аромат мускатный орех может придать спиртным напиткам и коктейлям-аперитивам, томатному соку, молочным напиткам, лимонаду, глинтвейну, пуншу и даже какао.

Мускатный орех

Следует помнить, что количество мускатного ореха или мускатного цвета не должно превышать 1 г на одну порцию (около 3 щепоток тёртого ореха). Все его свойства будут наиболее выражены именно при употреблении в таком количестве, в то время как однократное употребление 50—100 г мускатного ореха может привести даже к летальному исходу.