История США от глубокой древности до 1918 года

Для тех людей в Союзе, которые хотели продолжения войны, «мирные демократы» были «копперхедами» (медноголовыми змеями), названными так по имени рептилии, которая, в отличие от гремучей змеи, нападает без предупреждения. Предводителем «копперхедов» был Клемент Лаэрд Валландигэм (род. 29 июля 1820 года в Нью-Лисбоне, Огайо). В качестве представителя штата Огайо Валландигэм решительно и эффективно выступал против войны, и до тех пор, пока он разъезжал по стране и выступал с агитационными речами против ведения войны, существовала серьезная опасность, что различные части Союза — особенно штаты, расположенные севернее реки Огайо, — откажутся от ее продолжения.

Линкольн и его «партия Союза» выиграли выборы в конгресс в 1862 году, а Валландигэму не удалось переизбраться от своего штата еще раз. Но это было после битвы у Антиетам и после битвы при Фредериксберге. «Копперхеды» были еще сильны, поэтому военные демократы были Линкольну очень нужны.

Грант был простым солдатом (как тогда, так и всю жизнь), и его не интересовали политические нюансы. Он понимал только, что Макклернанд был еще одним некомпетентным командующим, которые и без того принесли немало проблем Союзу, и что тот мог погубить любую военную кампанию, если дать ему возможность слишком много командовать. Поэтому Грант торопился нанести удар по городу Виксбург до того, как прибудет Макклернанд. Грант сам собирался атаковать на суше, а его верный товарищ, Шерман, — с реки. 29 декабря 1862 года наскоро спланированная и поспешно проведенная атака потерпела неудачу, что только увеличило степень уныния, охватившую Союз после поражения у Фредериксберга.

Грант оказался в сложной ситуации. Он находился на западном, не очень удобном берегу реки, в двадцати милях вверх по течению от Виксбурга. Оттуда нельзя было организовать немедленную атаку. Город располагался на возвышенности на восточном берегу. Более того, к этому времени прибыл Макклернанд, который взял часть подразделений и отправился в бесполезный поход в поисках славы в штат Арканзас. Гранту стоило немалых усилий вернуть его обратно и заставить заниматься делом.

Но отступать было чуждо философии Гранта. В каком бы положении он ни находился — плохом или хорошем, — он всегда настаивал на наступлении. В течение всех трех зимних месяцев Грант искал способ переправить армию через реку Миссисипи. Это помогло его солдатам оставаться в форме и быть готовыми к трудностям, держа в постоянном напряжении войска конфедератов в городе Виксбург на другом берегу.

Грант предпринял четыре попытки переправиться через реку и даже пытался изменить русло реки, но все закончилось неудачей. Наверное, после этого многие уже считали, что город Виксбург взять не удастся, по крайней мере Гранту это не удастся точно. Но сам Грант этого мнения не разделял.

Он знал, что весной болотистые земли вокруг города высохнут и перемещение войск уже будет не таким трудным. И к тому же ему пришла в голову одна смелая идея.

Раньше все попытки переправиться через реку осуществлялись севернее города Виксбург, чтобы поддерживать связь с линиями коммуникации, которые полностью находились на севере. Но, предположим, думал Грант, что реку можно пересечь южнее города. Тогда конфедераты, не ожидавшие этого, могут быть застигнуты врасплох. Конечно, это может привести к разрыву линий коммуникации, но что с этого? Грант считал, что может обеспечить снабжение своих людей с прилегающих территорий.

Грант послал Шермана нанести отвлекающий удар на севере, чтобы привлечь к себе внимание конфедератов. Потом он отправил кавалерию совершить рейды по дорогам в окрестностях города, чтобы не дать конфедератам быстро собрать свои силы в каком-нибудь неизвестном месте.

Сделав все это, он направился на юг и стал ждать, пока к нему не присоединятся речные лодки. И они его не разочаровали. Речные суда под руководством Дэвида Диксона Портера (род. 8 июня 1813 года в Честере, Пенсильвания), воевавшего под руководством Фаррагута в Новом Орлеане, прошли мимо города Виксбург и добрались до Гранта. Тот был уже готов.

30 апреля 1863 года, как раз когда далеко на востоке две армии готовились к сражению у города Чанселлорсвилл, Грант с двадцатью тысячами человек, наконец, пересек реку Миссисипи в двадцати пяти милях южнее города Виксбург.

Войсками конфедератов в городе Виксбург командовал Джон Клиффорд Пембертон (род. 10 августа 1818 года в Филадельфии, Пенсильвания). Джозеф Джонстон, который уже восстановился после полученного во время «кампании на полуострове» ранения, теперь командовал на западе, в сорока милях восточнее города Виксбург, где находился в подчинении Джексона. Ни Пембертон, ни Джонстон не духмали, что Грант осмелится покинуть свои позиции на другом берегу, так как он зависел от поставок продовольствия. Тем более они не могли себе представить, что Грант способен предпринять в таких условиях какие-нибудь решительные действия.