История тайных обществ, союзов и орденов

Наиболее поживилось Наполеоновской империей британское островное государство. Из двадцатилетней борьбы Англия вышла могущественной победительницей. В славных морских боях она уничтожила флоты старых морских держав и отныне одна сохраняла господство над морями. Огромнейшие колониальные государства, рассеянные по всему земному шару, целые миры удивительных островов в таких странах света, до которых не достигала никакая другая рука, склонились под скипетр могущественной на море Британии и открыли британской промышленности обширный рынок.

Но при всем своем процветании и могуществе во внешней политике, государство страдало в своей внутренней жизни от глубоких язв. Дорогостоящие войны подняли национальный долг до неслыханной для тогдашнего времени высоты. К этому присоединился ужаснейший торговый кризис. Паровая машина и связанное с ее развитием грандиозное фабричное производство удивительно усовершенствовали английскую промышленность. Теперь при их содействии, немедленно после устранения континентальной системы, наступила ожесточенная спекуляция, засыпавшая рынки всей земли страшной массой английский фабрикатов, не понимая, что, с одной стороны, — покупательная способность стран, которых постигли многолетние войны, была очень скромна, с другой стороны — и промышленность континента постепенно все продуктивнее выступала против чужой конкуренции. Реакция не замедлила наступить. Сбыт остановился, цены упали, начались безработица, голод и нужда — и это положение вещей оказалось тем более роковым, что сословие ремесленников должно было уступить место крупной промышленности. Городской средний класс — ядро каждого государственного целого — исчез. Его место занял огромный фабричный пролетариат, перебивавшийся со дня на день. В свите голода шло преступление. Снова, как в старые годы, появились таинственные шайки луддистов, сброд всяких мошенников, поклявшийся на верность неизвестному «генералу Лудду»; они грабили по ночам машины и фабрики. Ни один человек не знал чего-либо определенного об этом страшном обществе. Лишь дымящиеся развалины напоминали о его существовании.

Положению вещей в городах по мрачному ужасу нисколько не уступал деревенский быт. Непосильная тяжесть налогов, лежавшая на доходах и земельной собственности, довела крестьянина и мелкого землевладельца до нищеты. Земельная собственность стекалась в руки зажиточных дворян, которые старались повысить свои доходы путем непосильной арендной платы, взыскиваемой с беспощадною суровостью, тогда как громадный ввоз зерна из неистощимых житниц России понижал хлебные цены и к тому же страну посещали тяжелые неурожаи.

Самым уязвимым местом в британском государственном организме, которое нередко бросало его в тяжелый лихорадочный озноб, осталась до сегодняшнего дня Ирландия. В течение веков между господствующим англосаксонским и покоренным кельтским населением Грин — Эрина существовали несогласия, которые еще более разжигались различием в исповедании этих народов, разделенных природой и строем.

Во все времена жертва насилия может рассчитывать на горячих защитников, тогда как на могущественного притеснителя падает проклятие современников и потомства. И несчастные ирландцы возбудили к себе горячее чувство сострадания, которое лишь в известной степени может быть оправдано историей.

Стране и народу Ирландии недостает тех свойств, которые на продолжительное время гарантируют существование самостоятельной государственности. Природа рассыпала свои дары по острову не с особенной расточительностью. Кольцо каменистых скал, которое его окружает, делает возможным соседство богатой растительности с вечной пустыней. «Некоторые великолепные места с самою пышною растительностью, состоящей из деревьев и трав, которую, как по волшебству, создают теплые осадки Атлантического океана, оправдывают поэтическое название Грин — Эрин. Но оно относится большей частью лишь к романтическим округам вблизи побережья; и взор с ужасом отвертывается от широкой горной равнины внутри страны; кажется, будто кольцо бриллиантов окружает какую-то уродливую картину».

Может быть, половину всей Ирландии покрывает огромная торфяная кора. Поэтому с давних пор она является скорее страной скотоводства, чем земледелия, и неисчислимые толпы ее жителей влачат свое жалкое существование при помощи нищенства и разбоя.