История третья: На склоне Немяна Тамаля

— Вправо — на болото… А налево он идёт почти до железной дороги, это самый большой овраг здесь! — в голосе мальчишки промелькнули нотки гордости. Он сам этого, наверное, не заметил, давно забыв, как это — гордиться родными местами. Он и места-то эти помнил, как сквозь туман, обрывками снов.

Чинга глядел прочь от оврага, контролируя противоположный «фронт». Сивка опёрся коленом о сыро чавкнувший недавним дождём мох, потом, выбрав пяточёк, хотя бы выглядящий посуше, распластался на земле, как Чинга. Промокшая ткань немедленно захолодила кожу, но хоть чуть-чуть шевельнуться Сивка боялся…

Долгое время люди не двигались. Шумел ветер в далеких сосновых кронах, где-то слева каркали кружащие над лесом воро?ны — или, может, во?роны. Прямо на Индейца, не рискующего даже вдохнуть поглубже, спланировал листик растущей рядом осины. Скрипели стволы уходящих ввысь деревьев, и эта наполненная звуками тишина казалась янтарной. В ней, словно доисторические мушки, увязли разведчики и их невидимые противники. Невыносимо остро хотелось крикнуть погромче — верилось, что от этого тишина расколется и выпустит их из своих оцепеневших объятий… Но время шло, а никто не шевелился.

— Они ушли, — внезапно проговорил Кондрат, чуть меняя позу. — По крайней мере, частью.

Сивка, разочарованно понявший, что как бы он ни пялился на тот берег, раз ничего не увидел, то больше и не увидит, попытался приподняться, но хватило одного взгляда командира, чтобы мальчишка немедленно передумал и опять распластался.

— До ж/д говоришь… — задумчиво пробормотал Кондрат, отползая назад, прочь от обрыва. За командиром переместился и Чинга.

Сивка задержался, стараясь разглядеть хоть кого-нибудь на том берегу оврага. Вдруг кто-то остался, как они — тихо-тихо?

— Нам всё одно надо на ту сторону. Хотя бы для того, чтобы понять, кто там, — тем временем вполголоса рассказывал Кондрат. — Егеря или обычная пехота. Где егеря — там и спецотряды, и батальону это не сулит ничего доброго.

— А кто такие егеря? — спросил Индеец, подползая.

— Те, с кем лучше никогда таким, как ты, не сталкиваться, — довольно неясно объяснил Кондрат, откидывая ото лба несуществующие волосы. — Почти разведка, только хуже.

Индейца, для которого круче разведки была только артиллерия, объяснение только больше его запутало.

— А чтобы узнать, кто там — нельзя ли их как-то спроциво… цировать?

— Устами младенцев, — фыркнул Кондрат. — Хочешь под пули подставиться? Только скажи — сам пристрелю. А капитану скажу, что так и было.

Чинга про себя отметил, что пацан при этих словах заметно напрягся. И, как обычно, замкнулся в себе, глядя на мир из-под белобрысых бровей, как через амбразуру.

— Но… а какие другие варианты? — спросил он резко и слегка обижено.

— Найти дальше переправу… понезаметнее и поглядеть на вырей поближе. Нам всё равно до ж/д идти надо, так что по пути — совместим полезное… с полезным.

Мальчуган недоверчиво качнул головой, не особенно-то веря в существовании такой переправы. Вместо того, чтобы спорить, он просто вернулся к обрыву. Кондрат зло прошипел вслед, что в безумстве не участвует, хотя и пополз следом — нехотя, словно из одолжения. Чинга с ужасом понял, что Кондрат не собирается останавливать мальчишку, а на прямой вопрос прапорщик лишь недовольно бросил: «Мы не сапёры, можно и на своих ошибках учиться».

А Сивка тем временем подполз к самому краю, поправил свёрнутую жгутом бандану на лбу и, затаив дыхание, сел на корточки, спиной вжавшись в сухой ствол сосны, которая царапала воздух корнями, опасно клонясь над обрывом. Видать, недавно берег вновь осыпался.

Мальчишке стало страшно так, как бывало совсем редко. Только когда ощущалась собственная смерть, глядящая на тебя в прицел.

Кондрат с чувством сказал: «Слепой дурак!», Чинга охнул и выругался. А ствол невозмутимо начал заваливаться вперед, увлекая враз потерявшего равновесие мальчишку за собой.

— По-моему, не только сапёрам нельзя давать учиться на ошибках! — Чинга дернулся было вперед, но тяжёлая рука Кондрата сжала его руку около локтя, не давая доползти до обрыва.

— Ну, в какой-то степени Маськин план сработал…

— И что? Его убьют, если мы не… — под мрачным взглядом Кондрата Чинга замолк. Командир подвигал челюстями, словно разгрызал орех, и нехотя кивнул:

— Вот и увидим.

Отборная и вместе с тем по-детски жалобная забольская ругань оповестила всех, что Шакалёнок благополучно достиг дна оврага и даже ничего себе не переломал. Кондрат лежал на краю обрыва и глядел вниз, скрытый ветками куста от лишних взглядов. На том берегу… да, сомнений нет, там тоже кто-то глядел вниз. Но не стрелял. Медлил. Отчего же? Разглядели, что ребёнок?