В деревне в начале нэпа происходил рост кулачества, определенная часть которого вливалась в ряды новой городской буржуазии. Многие кулаки наживались за счет торговли, шинкарства, сдачи в наем бедноте и малоимущим середнякам различных орудий производства (рабочий скот, сельскохозяйственный инвентарь и др.). Кулаки также извлекали прибыль, выступая в качестве агентов городских торговцев-нэпманов в снабжении деревни промышленными изделиями и в заготовках продуктов сельского хозяйства. В их руках сосредоточилась значительная часть семян, рабочего и продуктивного скота. Они покупали сельскохозяйственные машины и инвентарь, использовали в своих хозяйствах труд батраков, закабаляли бедноту. Нередко кулаки содержали паровые мельницы и различные предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции. Кулачество пыталось использовать свои усилившиеся экономические позиции для давления на Советскую власть, требовало восстановления частной собственности на землю. Кулаки проникали в Советы, пытались вытеснить оттуда незаможников. Отмечая активизацию враждебных элементов, «Правда» 15 июля 1922 г. писала, что в Одесской губернии кулаки «обнаглели, подняли голову и начали вытеснять неимущих крестьян с административных должностей».
Кулачество продолжало и вооруженную борьбу против диктатуры пролетариата, хотя центр классовой борьбы переместился в область экономики. Главным фактором, определявшим расстановку классовых сил в стране, был союз рабочего класса и трудящегося крестьянства, общее стремление народа преодолеть разруху, обеспечить развитие производительных сил, добиться улучшения условий жизни. Пролетарское государство сохраняло руководство в экономике, контролировало банки, кредитную систему, внешнюю торговлю, крупную промышленность и транспорт.
В борьбе с частнокапиталистическими элементами широко использовались контроль над ценами, налоговая и финансовая политика. Интересы трудящихся защищало советское законодательство, строго наказывавшее частных предпринимателей за нарушение законов о труде. В 1922 г. вступил в действие новый кодекс законов о труде, регламентировавший порядок найма рабочей силы, дававший определение коллективного и трудового договоров, устанавливавший правила их заключения и ответственность за их нарушение. Кодекс стал правовой основой регулирования трудовых отношений в условиях нэпа, средством борьбы с капиталистическими элементами. Был также принят ряд законодательных актов и разработана система мер, направленных против кулацкого бандитизма и враждебной деятельности контрреволюционных элементов.
Одной из особенностей политической обстановки на Украине в первые годы восстановительного периода была активность националистической контрреволюции. Украинские буржуазные националисты и их агентура, разгромленные в открытой вооруженной борьбе, перешли к шпионажу и вредительству. В 1921 г. украинские буржуазные националисты создали ряд подпольных контрреволюционных организаций: Братство украинской державности (БУД), Украинскую военную организацию (УВО), так называемый Всеукраинский повстанческий комитет и др. Особые надежды националисты возлагали на кооперативный аппарат, рассматривая его как свою опору в борьбе против Советской власти. Среди инструкторов кооперации, отмечал Д. З. Мануильский, можно встретить кого угодно: петлюровских атаманов, деникинских офицеров, избежавших органов ЧК, меньшевиков, правых эсеров, выжидавших подходящего времени.
Довольно активно действовали на Украине сионистские организации. В 1921 г. были раскрыты их связи с «Джойнт» — центром еврейской буржуазии в Америке. По ее заданию сионисты вели активную антисоветскую агитацию, а в некоторых местах создавали тайные военные формирования. В частности, в 1922 г. в Кривом Роге был раскрыт и обезврежен отряд боевиков сионистской организации «Маккаби», насчитывавший 80 человек и имевший свой склад оружия. Сионисты, действовавшие на Волыни, поддерживали тесные связи с соответствующими центрами в Польше и Румынии. В августе 1922 г. в Киеве состоялся суд над активистами нелегальной сионистской организации «Ционе-ционе». В приговоре указывалось, что ее деятели пытались подчинить влиянию буржуазии еврейскую молодежь и несознательные элементы из среды еврейских рабочих, одурманивали их шовинистически-националистическим угаром, подрывали авторитет рабоче-крестьянской власти.