В те годы мало кто понимал значение упоминавшегося уже Заключительного акта совещания по безопасности в Европе в Хельсинки (Хельсинского акта). Если официальная пропаганда выпячивала лишь одну сторону этого документа — согласие Запада на мирное сосуществование с системой социализма, то диссиденты, в том числе в УССР, увидели в них лишь новые возможности для критики наиболее одиозных сторон советской действительности. Что. впрочем, в то время имело большое значение и требовало определенного гражданского мужества. По примеру москвичей, правда с ярко выраженным национальным оттенком в 1976 г. в Киеве образовалась Украинская хельсинкская группа в главе с Н. Руденко. На все это власти ответили традиционно — преследованиями и репрессиями. В августе-сентябре 1965 г. по УССР прокатилась первая волна арестов за инакомыслие и антисоветскую пропаганду. В 1967 г. в структуре КГБ СССР было создано новое специальное «пятое управление» для борьбы с «идеологическими диверсиями». В 1970–1972 гг. — прошла вторая волна арестов, в 1976–1984 — третья.
В 70-е годы с принятием Конституции СССР в 1977 и Конституции УССР в 1978 гг. свой завершенный в основном вид приобрело украинское государство периода второй (советской) украинской республики, остававшийся практически неизменным до конца ее существования. Установился и вполне определенный характер отношений в системе партий — государство, государство — общество, центр — республика.
Все политические и стратегические экономические решения принимались в Москве. Республики, в том числе и может быть в большей мере, чем другие. Украинская ССР. формально принимали участие в их подготовке и принятии через своих представителей в ЦК КПСС, его Политбюро (В. Щербицкий), Совете Министров СССР и депутатов двухпалатного (Совет Союза и Совет Национальностей) Верховного Совета СССР. Союзные республики с разной численностью населения обладали равным числом представителей в Совете Национальностей ВС СССР — по 32 места из 750. Преобладание представителей от РСФСР в парламенте СССР обеспечивалось за счет пропорционального численности населения состава Совета Союза и фиксированного представительства в Совете Национальностей автономных республик, автономных областей и округов. Все это, впрочем, не имело большого значения, поскольку в соответствии с Конституцией в формально-правовом отношении политическую функцию выполняла исключительно КПСС, а в силу ее внутрипартийного устройства — Политбюро ЦК КПСС.
«… Партийные комитеты всех уровней — от Центрального комитета КПСС до райкома партии… — отмечал один из наиболее информированных партийных работников в Украине того времени Георгий Крючков, — перебирали на себя также полномочия советских и хозяйственных органов, подменяя их… Произошло огосударствление («этатизация») партийной работы, превращение политической партии, стоявшей у власти, в т, что позже стали называть «партией-государством».
Вместе с тем, вне рамок политической стратегии, идеологии и распределения государственных ресурсов, у Компартии Украины и Совета Министров УССР оставалось большое поле для самостоятельной хозяйственной и административной деятельности. С 1945 по 1976 гг. состоялось 10 съездов и 75 пленумов ЦК Компартии Украины. Тематика выносившихся в повестку дня вопросов охватывала все, без исключения, стороны жизни республики.
Так. например, в 1980 г. ЦК Компартии Украины выдвинул задачу переселить людей из бараков, подвалов и ветхих зданий в благоустроенное жилье. В 1984 г. в республике бараки исчезли, а в 1985 г. было завершено в основном переселение из подвалов и продолжалось активное отселение из ветхого жилья.
Примерно пятая часть принятых в ЦК Компартии Украины решений касалась сельского хозяйства, которое постоянно отставало и более всего беспокоило руководство республики.
Компартия Украины, как и УССР, имела некоторые прерогативы. У нее одной среди компартий союзных республик было свое политбюро. ЦК КПСС, как уже отмечалось, как правило избегал публичной критики украинского руководства. Да и на общепартийных мероприятиях ее старались без особой нужды не задевать. В партийных организациях РСФСР, формально не имевших своего ЦК и с которыми особенно не церемонились это вызывало постоянное скрытое недовольство.
Любопытно, что ЦК Компартии Украины был единственным партийным комитетом такого уровня, где среди секретарей не было русского второго секретаря, в обязанности которого входило «присматривать» за национальными кадрами. Какое-то время эта функция была возложена на И. Соколова, но время показало, что при В. Щербицком она в УССР была явно излишней. В 1982 г. вторым секретарем ЦК Компартии Украины стал А. Титаренко — демонстративно жесткий (и скорее демонстративно, чем по существу) руководитель, весьма органично дополнявший внешне деликатного и мягкого В. Щербицкого.