История Украины. Южнорусские земли от первых киевских князей до Иосифа Сталина

Русские, в свою очередь, не очень успешно, но настойчиво проводили на Балканах свою политику, основанную на разжигании религиозного и социального недовольства христианских народов на полуострове против турок. Впервые внимание на этот регион обратил царь Алексей Михайлович, а после него, без особых, впрочем, успехов, им занимались советники Петра I и императрицы Анны Иоанновны (турки от них не отставали — они вели панисламистскую и антирусскую пропаганду среди мусульманских народов Северного Кавказа и волжских татар; эти боковые дороги истории еще очень мало изучены).

Учитывая сложную ситуацию в Польше, российское правительство не собиралось воевать с Турцией, но осенью 1768 г. султан Мустафа, разозленный докладами о том, что русские поддержали восстания в Черногории и Боснии, и поощряемый французским послом, неожиданно начал военные действия, издав манифест, в котором заявлял, что «Россия осмелилась уничтожить свободу Польши». «Риторика российского правительства, которая называла Россию защитницей свободы совести, сделала теперь Турцию защитницей политической свободы», — отмечал Сорель.

Циничный Шуазель считал, что «из-за прогнивших структур это испытание на прочность может стать для турок фатальным, но для нас это не имеет значения, поскольку мы добились немедленного взрыва». Фридрих Великий в своих «Мемуарах» выражал мнение о том, что «эта война изменила всю политическую систему Европы». «Существовало две альтернативы, — писал он, — либо остановить гигантские завоевания России, либо, что было гораздо умнее, ловко использовать их во благо себе».

Казаки в этой войне играли второстепенную роль — они составляли вспомогательную силу при регулярных русских армиях, воевавших против турок; но их знание особенностей войны в степях оказало русским большую помощь. В первый год военных действий (1769) запорожцы участвовали в жестоких стычках с крымскими татарами, которые совершали нападения на их крепости. В 1770 г. запорожцы храбро сражались под Очаковом и участвовали в битвах Румянцева в Бессарабии, где туркам были нанесены сокрушительные поражения (под Ларгой и Кагулом).

В начале 1771 г. императрица издала указ, в котором выражала благодарность запорожским войскам за «их храбрые действия против врага». Знаменитые казацкие чайки (легкие суда), которые полтора столетия назад превратили Сагайдачного в бич Черного моря, наводнили устье Дуная и оказали поддержку русской армии в Молдавии, а в Азовском море казаки, пришедшие на этих чайках, напали с тыла на Перекоп и помогли его взять.

Солдаты и придворные, вернувшиеся в Петербург после войны, много говорили о запорожцах — об их храбрости, странных обычаях и живописном одеянии. Они вошли в столице в моду. В запорожцы записались граф Панин и князь Прозоровский, одним из самых горячих поклонников казаков стал новый фаворит Екатерины Григорий Потемкин, будущий «великолепный князь Тавриды». Его имя было внесено в реестры Сечи, его здесь любили и из-за вечно всклокоченных волос называли Грицко Нечёса. Потемкин несколько раз писал кошевому атаману Сечи, обращаясь к нему с мелкими просьбами, подписываясь своей кличкой и называя атамана «батькой». Все это, конечно, было шуткой, но запорожцы воспринимали это всерьез; они рассчитывали на поддержку Потемкина и глубоко оскорбились, когда их Грицко Нечёса оказался одним из главных сторонников разгона Сечи.

Григорий Потемкин являлся выдающимся государственным деятелем необыкновенного ума и характера; он стал одним из главных создателей Российской империи в XVIII в. Потемкин был первым генерал-губернатором Новороссии, и все развитие Южной России пошло по пути, определенному им. В 1774 г. победы русской армии увенчались Кючук-Кайнарджийским миром, и Крым — номинально независимое государство — перешел во владение России вместе с крепостями Керчь и Еникале. Империя получила свободный выход из устья Дона и Азовского моря в Черное; Очаков оставался еще в руках турок, но захват Кинбурна обеспечил стране выход в море из устья Днепра. Жизнь в Южной России сразу же закипела; создавались новые города: Екатеринослав — на Днепре (будущий Днепропетровск), Херсон — неподалеку от его устья и Павлоград — на сухопутном пути в Крым.

Запорожцы восприняли сооружение этих городов как вторжение на территорию Сечи, которую, по их убеждению, даровал им Богдан Хмельницкий. В 1774 г., незадолго до окончания войны с Турцией, между запорожцами и их русскими, сербскими и донскими соседями снова вспыхнули ссоры. В Петербург явилась делегация запорожцев, которая потребовала подтвердить все «древние свободы» Сечи. В это время полыхало восстание Пугачева, и наглость казаков заставила Екатерину отбросить все сомнения. В апреле 1775 г. она приказала Потемкину конфисковать у запорожцев оружие и разогнать Сечь. Немыслимо было допускать существование в пределах империи вооруженного сообщества, которое не хотело признавать ее законов и само решало, подчиняться ли ему распоряжениям правительства или нет.