История Великого Княжества Литовского

Последний польский король и великий князь Литовский по династии Ягеллонов, занимавший трон по праву наследования, умер в 1572 году. С этих пор короли стали избираться сеймом, что часто приводило к бескоролевьям, которые тянулись от смерти одного монарха до избрания другого. Иногда такие периоды, тянувшиеся годами, заполнялись безвластием и анархией. Выборность короля лишала его неограниченной власти.

Теперь высшая власть принадлежала сейму — шляхетскому парламенту. Посольская палата сейма, которую выбирали на воеводских и поветовых сеймиках, состояла из местной элиты. Первое столетие существования Речи Посполитой депутаты от Великого княжества Литовского накануне вального сейма собирались на отдельное собрание в Волковыске или Слониме.

Основными отличительными чертами государственной жизни в это время было сохранение вековых традиций местного самоуправления, элементов автономии земель, воеводств и поветов. Шляхта создавала себе режим наибольшего благоприятствования и не допускала какого-либо ущемления собственных интересов. После смерти короля Сигизмунда Августа она разделилась на несколько группировок, каждая из которых боролась за кандидатуру своего короля.

Наиболее популярным из кандидатов был царевич Федор, сын московского царя Ивана IV, а также принцы Эрнст Австрийский и Генрих Французский. Королем польским и великим князем литовским был избран Генрих Французский. Однако, приехав в Варшаву, и увидев, что быть королем в Речи Посполитой весьма сложно, он через полгода уехал во Францию.

Бескоролевье продолжалось до 1576 года, когда на престол был избран трансильванский воевода Стефан Баторий (1533–1586), происходивший из древнего венгерского рода Баториев Шомлио. С 15 лет он был на военной службе у короля Чехии и Венгрии Фердинанда I. Во время пребывания короля в Италии посещал Падуанский университет. Находясь на службе у князя Трансильвани, попал в плен к немцам. В плену находился около трех лет. Занимался науками, изучал труды римских историков. С 1571 года князь Трансильвании. После того, как король Генрих Французский покинул Польшу, при помощи магнатов Зборовских и других, Баторий выставил свою кандидатуру на престол. Зимой 1575 года провозглашен королем Речи Посполитой с условием его женитьбы на Анне Ягеллонке, 54-летней сестре Сигизмунда Августа. В начале 1576 года коронован в Кракове. Стефан Баторий был талантливым политическим деятелем и способным военачальником. В 1579–1582 годах во время Ливонской войны он удачно провел военную кампанию против Московского государства, в результате которой в состав Великого княжества Литовского были возвращены Полоцк и Великие Луки.

Особенно долго сражался Полоцк, но после продолжительной осады был взят войсками Речи Посполитой. Баторий, уважая храбрость оборонявшихся, обещал тем, кто захочет вернуться к себе на родину, дать свободный проезд, а желающим остаться — право свободной жизни в городе. Когда московские войска безоружными выходили из Полоцка, король сам следил, чтобы его обещание было выполнено.

Развивая наступление, войска Стефана Батория взяли несколько крепостей и города Велиж, Усвяты, Великие Луки. Осажденный Псков взять не удалось. В 1582 году с Московским государством было подписано соглашение, по которому к Речи Посполитой перешла вся Ливония, а также Велиж и Полоцк.

После смерти Батория в 1586 году начался период третьего бескоролевья. В это время часть магнатов сделала попытку добиться для Великого княжества независимости от Польши. Был разработан план избрания на королевский престол московского царя Федора Ивановича. Царь согласился на предложение, но вскоре отказался от идеи присоединения только Великого княжества Литовского и решил принять участие в борьбе за престол всей Речи Посполитой. Он обязался за свой счет защищать Великое княжество от турок и татар и предложил Речи Посполитой соединиться с Московским государством, предлагая разделить сферы влияния: Молдавию, Валахию, Бонию, Сербию и Венгрию — Польше и Литве, а Крым, Азов и Чекассы — Москве.

Предложение принято не было. Королем польским и великим князем литовским в результе сложной политической борьбы был избран Сигизмунд III Август. Происходил он из шведской королевской семьи Ваза. Избранный король признал перемирие с Москвой, пообещал передать половину Ливонии Великому княжеству Литовскому и утвердил Статут Великого княжества Литовского 1588 года, возмещая этим ряд политических потерь Великого княжества, понесенных в результате Люблинской унии. Это была значительная победа дипломатии Великого княжества.