История Византийских императоров. От Василия I Македонянина до Михаила VI Стратиотика

Скончался император Василий II на 72-м году жизни, 15 декабря 1025 г., в 9 часов утра. Незадолго перед смертью царь срочно вызвал к себе брата Константина, отдыхавшего в Никейской области, и торжественно провозгласил того новым императором Византии. Впрочем, некоторые исследователи сомневаются в достоверности данного факта, ссылаясь на то, что Константин еще в детстве был венчан императорской диадемой, и надобность в дополнительном подтверждении его прав на престол отсутствовала. Тем не менее нельзя забывать, что аристократия, многие представители которой были крайне недовольны внутренней политикой Василия II, исподволь пыталась объявить новым царем своего ставленника в обход Константина. Этот заговор был организован настолько тонко и так тщательно скрывался, что даже тайные службы императора не имели никаких достоверных сведений — одни слухи. В такой ситуации император решил не рисковать и подтвердить права Константина на царство.

За несколько дней до кончины Василий II назначил Алексея III Студита (1025–1043), настоятеля Студийского монастыря, новым патриархом Константинополя, а потом озвучил свою предсмертную волю. Даже в последние часы жизни василевс не изменил ни своим взглядам, ни привычкам. Согласно завещанию императора, его похоронили в простой одежде (он категорично запретил облачать тело в царское платье) в скромном монастыре Св. Иоанна Евангелиста около Константинополя. Там он желал покоиться рядом с простыми странниками-паломниками. Ранее же сооруженный мраморный склеп в храме Святых Апостолов василевс завещал своему младшему брату, что и случилось несколькими годами позже, когда император Константин VIII отдал Богу душу[714].

Византийская империя погрузилась в траур, даже не подозревая, что только что ее оставил последний выдающийся представитель великой Македонской династии. Наступала эпоха главным образом выдающихся посредственностей...

L. Император Константин VIII (1025–1028)

Глава 1. Хранитель государственных традиций. Поиск преемника

Смерть Василия II имела для Византии тяжелые последствия. Система государственного управления, ориентированная на общее благо, созданная руками нескольких сильных и мудрых василевсов, в слабых руках их преемников начала давать сбой. Императорская власть перестала быть самодержавной и стала орудием той или иной аристократической группировки. Теперь речь шла лишь о том, кто именно — военные аристократы или земельные олигархи — возьмет власть в свои руки. И это внутреннее обстоятельство проявилось вовне в резком и скором упадке военной мощи Римского государства и экономических кризисах. Очень скоро в этом всем предстояло убедиться на конкретных примерах[715].

После смерти Василия II Болгаробойцы власть в Римском государстве взял в свои руки его царственный брат 70-летний Константин VIII. Едва ли он готовил себя к этой священной миссии, проводя все предыдущие годы по большей части в праздности и развлечениях — в годы правления старшего брата Константин даже боялся подумать о том, что станет под конец жизни василевсом. Но судьба, как видим, сложилась иначе.

Внешне он был очень высокого роста, невероятно силен и ловок. Константин VIII метко стрелял из лука и бросал копье, владел искусством боя на мечах, прекрасно ездил верхом. Как говорили, этот «раб желудка и любовных желаний», любивший ристания, охоту, игру в кости и шашки, легко переносил зной, холод и голод, если к этому вынуждали обстоятельства. Впрочем, он не выносил, когда ему поддавались, и требовал, чтобы соперник состязался с ним в полную силу. Под старость у него открылась болезнь суставов (по-видимому, подагра), и императору было очень тяжело передвигаться на ногах. И, не желая демонстрировать свои физические слабости, Константин VIII предпочитал передвигаться верхом на коне, очень уверенно держась в седле.

Хотя едва ли императора можно было отнести к кабинетным ученым, тем не менее он не был чужд науке и любил покровительствовать просвещению. Сам царь был довольно образованным человеком, прекрасно владел риторикой и признавался прекрасным оратором. Ведя переписку с другими лицами, он диктовал свои послания очень быстро, как заранее приготовленный текст, и писцы испытывали немалые трудности, пытаясь поспеть за речью царя[716].