История Византийской империи. От основания Константинополя до крушения государства

626 год, ставший таким памятным для Константинополя, оказался невыносимо скучным для императора Ираклия, поэтому в начале следующего, 627 года он решил двинуться на дворец самого великого шаха в городе Дастагирд недалеко от Ктесифона. Продвигался Ираклий осторожно, так как персидская армия находилась недалеко. Однако персы тоже выжидали удобного момента. Их новый главнокомандующий Рахзад намеревался встретиться с Ираклием, только когда будет к этому готов, так что бой завязался лишь в самом конце года у развалин Ниневии. Сражение длилось 11 часов без перерыва. В разгар битвы Рахзад внезапно вызвал Ираклия на поединок. Император принял вызов, пришпорил боевого коня и, как рассказывают, снес военачальнику персов голову одним ударом. Сам он получил в бою несколько ран, но отказался вложить меч в ножны. Только с заходом солнца греки поняли, что врагов, которые могли бы им противостоять, практически не осталось.

Ираклий добрался до Дастагирда, где обнаружил, что великий шах бежал, а его пышный дворец пуст. Византийцы его не пощадили и предали огню со всем содержимым. Из своего убежища в Сузиане Хосров призывал своих подданных поспешить на защиту Ктесифона; однако он истощил терпение персов, и Ираклию незачем стало свергать правителя, которого вот-вот лишат трона собственные подданные. Через пару недель император и его армия отправились домой. Тем временем сын Хосрова Шируйе бросил отца в тюрьму; там ему давали ровно столько воды и хлеба, чтобы он не умер, и таким образом продлевали его агонию. На пятый день его медленно убили, выпуская в него стрелы из лука. Эта новость застала Ираклия в Тебризе. Был заключен мирный договор, по которому персы возвращали все завоеванные территории и пленников, а также Крест Господень и прочие реликвии Страстей Христовых.

15 мая, в праздник Троицы, патриарх Сергий взошел на амвон в Святой Софии и прочел послание императора народу, которое представляло собой скорее благодарственный гимн, нежели объявление о победе. Вскоре после этого Ираклий прибыл в свой дворец в Гиере, находившийся напротив Константинополя на другом берегу Босфора, и обнаружил, что все население столицы ждет его там. Во дворце находилась его семья: 16-летний старший сын Константин, дочь Епифания и жена Мартина с младшим сыном Константином Ираклием, которому уже исполнилось 13 лет. Все ждали, что теперь императорская семья пересечет Босфор и прибудет в Константинополь, однако император не хотел въезжать в столицу без Креста, привезти который как можно скорее было поручено его брату. Феодор прибыл в Халкидон лишь в сентябре, и начались приготовления к возвращению императора домой.

14 сентября 628 года Ираклий триумфально въехал в столицу. Перед ним везли Крест Господень, позади шли четыре слона, которых в Константинополе прежде не видывали. Императору было около 55 лет, но выглядел он старым и больным; его силы истощило служение империи – благодаря ему Персия больше никогда не будет угрожать Византии. Процессия медленно двигалась к собору Святой Софии; во время последовавшей за этим благодарственной службы Крест Господень медленно подняли и водрузили перед главным алтарем. Наверное, это был самый трогательный эпизод в истории храма, и многие сочли это знаком, что вот-вот настанет новый золотой век.

Увы, ничего такого не случилось. Всего за шесть лет до этих событий, в сентябре 622 года, когда Ираклий начал персидский поход, пророк Мухаммед бежал из враждебной Мекки в дружественную Медину, где и началась эпоха мусульманства; а всего через пять лет, в 633 году, исламские армии начали наступление, которое в течение одного столетия привело их почти к самому Парижу (они остановились за 150 миль (241,4 км) от него) и к воротам Константинополя. До начала VII века Аравия была неизвестна на Западе, а ее обитатели не проявляли интереса к христианскому миру, не оказывали на него влияния и, уж конечно, не представляли собой угрозы. Все резко изменилось. В 633 году арабы вырвались из Аравии, всего через три года заняли Дамаск, через пять – Иерусалим, через шесть – всю Сирию, в течение одного десятилетия захватили Египет и Армению, за двадцать лет – Персидскую империю, а за тридцать – Афганистан и большую часть Пенджаба. Затем, сделав небольшой перерыв для объединения сил, они обратили внимание на Запад. В 711 году, заняв все побережье Северной Африки, они вторглись в Испанию, а к 732 году – меньше чем через столетие после того, как они покинули свою пустынную родину – перешли через Пиренеи и двинулись на север к берегам Луары, где их наконец остановили франки во главе с Карлом Мартеллом в битве при Пуатье.