История военного искусства от Густава Адольфа до Наполеона Бонапарта

В подтверждение приводим чудесный бой при Лексингтоне, который поразил всех современников, несмотря, по-видимому, на его незначительные размеры. 19 апреля 1775 г. английский отряд подполковника Смита в 2000 человек был выслан из Бостона в Конкорд, лежавший в 30 верстах, чтобы уничтожить устроенный там американцами склад оружия. У местечка Лексингтон отряд был встречен огнем 70 колонистов, которых он и прогнал несколькими залпами; затем англичане овладели после непродолжительного боя Конкордом и приступили к уничтожению оружия; но со всех окрестностей сбежалась милиция, которая сбила передовые посты англичан и готовилась атаковать Конкорд со всех сторон. Англичане решились отступать. Дорога местами шла в сплошном дефиле. Здесь отличные американские стрелки расстреливали английскую колонну, не имевшую средств для борьбы с ними. Произошло то же, что и при Сфактерии: когда колонна бросалась в атаку, американцы не принимали ее, но быстро скрывались и потом снова начинали свое докучливое нападение. Англичане приходили в отчаяние, когда прибыли им на подкрепление 16 рот из Бостона с 2 орудиями. Они проложили себе путь через Лексингтон, но при дальнейшем отступлении условия боя оставались те же самые. Милиционеры, легко одетые, привычные двигаться по пересеченной местности, опережали английскую колонну, появлялись со всех сторон и мучили англичан до Чарльстоуна, куда они прибыли к вечеру с большими потерями и с сознанием, что тактика их не представляла никаких средств, чтобы предотвратить поражение или отомстить неприятелю.

Способ действий, обнаружившийся в первом боевом столкновении американской войны, постепенно развился впоследствии, и по окончании войны почти все были убеждены, что большая часть успеха американцев зависела от этого нового способа действий в бою. Даже на Фридриха Великого события американской войны произвели впечатление. Конечно, он не мог пустить свою армию, при ее дурном составе, в стрелковый бой; а изменить условия комплектования ее из другого материала значило расстаться со всей политической системой. Таким образом, Фридрих мог сначала допустить стрелковый бой в сражениях только в ограниченной мере. Так он и сделал. Полагая, что вольные батальоны ему не удались потому, что не имели прочной организации, он приказал сформировать рядом с полком пеших егерей три легких полка, которые должны были отличаться от линейных своим составом и обучением.

Англичане в американскую войну завели у себя легкие роты; во Франции были образованы егерские роты; но все эти части действовали в правильных линиях, как и остальная пехота.

Таким образом, к концу XVIII столетия всюду начало зарождаться сознание, что тактика пехоты пережила свое время, но политической системе, на которой основывалась военная, недоставало ни силы, ни способности, ни средств изыскать новую тактику и хотя идея этой тактики и была найдена, но не было возможности провести ее в жизнь. Новая политическая система, порожденная французской революцией, немедленно, и, можно сказать, невольно дала пехоте и новую тактику.

Русское военное искусство, ступившее в царствование императрицы Екатерины II снова на путь самостоятельного развития, начертанного ему великим основателем русской регулярной армии, вполне независимо порешило с рассматриваемым вопросом. Сначала в Финляндии в корпусе Панина появились егерские отряды, ведшие бой в рассыпном строе, а затем егерские корпуса появились и во всей армии. Они были образцовою пехотою и под предводительством таких начальников, как Кутузов, Барклай де Толли, Каменский и др., покрыли себя громкою славою. При штурме Измаила в 1791 г. густые стрелковые цепи предшествуют штурмовым колоннам, подготовляя атаку и прикрывая колонны.

В Западной Европе решительный шаг в новом направлении сделала Франция: в уставе, изданном 1 августа 1791 г., разрешалось боевое построение пехоты в форме колонн, предшествуемых густою цепью стрелков. По этому уставу батальоны 9-ротного состава имели по стрелковой (волтижерской) и по гренадерской роте.

Батальоны строились в колонну из середины или же развертывались для стрельбы (3-шереножный строй), причем волтижерская и гренадерская роты располагались или сзади за флангами, или рассыпались впереди в стрелковую цепь, или же при атаке колоннами охраняли фланги колонн.