В сентябре 1792 г. избранный на основе всеобщего избирательного права Национальный конвент провозгласил во Франции республику и принял меры по реорганизации армии и усилению обороны. Сначала ведущая роль в Конвенте принадлежала жирондистам, но вскоре она перешла к более радикальной группировке политиков-депутатов, которую называли «Горой» (название закрепилось за ней в связи с тем, что эти депутаты разместились в зале на верхних скамьях). Политики «Горы» – монтанья́ры (в
Монтаньяры, намеревавшиеся занять место жирондистов в руководстве республикой, настаивали на применении жёстких революционных мер. По их предложению был осуждён и в январе 1793 г. казнён король Людовик XVI. Это вызвало возмущение европейских монархов и увеличило число стран – участниц антифранцузской коалиции. Весной 1793 г. французские войска понесли несколько тяжёлых поражений. Население Франции относилось к революционерам с большим недоверием. В департаменте Ванде́я местные крестьяне начали против Конвента войну в защиту Католической церкви и монархии.
Казнь Людовика XVI.
Диктатура монтаньяров и её падение.
В тяжёлый для Республики момент радикальные революционеры Парижа организовали 31 мая и 2 июня 1793 г. восстания против жирондистов. Под давлением вооружённой толпы и угрозы физической расправы напуганные депутаты Национального конвента исключили из своих рядов 29 депутатов-жирондистов и вручили власть в стране монтаньярам. Так произошёл государственный переворот, когда избранные народом депутаты вынуждены были подчиниться воле вооружённой толпы.Реакция населения Франции не заставила себя ждать: на севере и юге страны началось формирование частей для похода на Париж и свержения монтаньяров. Массовые движения против переворота 2 июня отмечались в крупнейших городах: Туло́не, Лионе, Бордо, Марселе, Ни́ме. В июле 1793 г. молодая республиканка из провинции Шарло́тта Корде́ убила известного радикального политика и журналиста монтаньяра Жана Поля Мара́та прямо в его доме.
Рассчитывая получить поддержку населения и удержаться у власти, монтаньяры объявили о полной отмене сеньориальных повинностей крестьянства без выкупа, начали продавать мелкими участками конфискованные у эмигрантов земли, спешно разработали и утвердили в июне 1793 г. новую Конституцию Франции, обещавшую широкие демократические права. На самом деле введение в действие этой Конституции было отложено «до наступления всеобщего мира». Во Франции тем временем монтаньяры ввели жестокий диктаторский режим, который Конвент объявил «революционным порядком управления» (историки традиционно называют его «якобинской диктатурой» или «диктатурой монтаньяров»). Одновременно против восставших жителей городов и провинций по решению Конвента направили войска.
От имени Конвента страной управлял Комитет общественного спасения (правительство), который возглавляли депутаты-монтаньяры: бывшие адвокаты Mаксимилиа́н Робеспье́р и Жорж Куто́н и начинающий писатель Луи Антуан Сен-Жюст. В то же время в Комитет общественного спасения входили выдающиеся военные специалисты: Лаза́р Карно́, Клод Приёр и др., которые принимали необходимые меры по реформе и укреплению армии, благодаря чему уже к концу 1793 г. реальная угроза Франции со стороны австрийских и прусских войск была ликвидирована.
Для снабжения городов продовольствием и предметами первой необходимости Комитет общественного спасения установил строго фиксированные цены на основные товары, а также ограничил своим декретом размер заработной платы так называемым максимумом. Тем не менее мятеж в провинциях против власти Конвента не утихал, и его приходилось подавлять крайне жестокими методами. Гражданская война охватила несколько важных в экономическом и военно-политическом отношении регионов Франции. Революционная армия подавляла очаги восстания, не щадя ни восставших, ни мирных жителей. Особенно много было невинных жертв в Лионе, На́нте и в области Вандея.