История XX века в лицах

Наконец выше задней части правого ускорителя широкий фронт пламени перекинулся на главный бак. Все это происходило в течение нескольких секунд. Долго обсуждались две теории. По одной предполагалось, что сработала собственная система самоуничтожения главного бака, на наружной стенке которого находилось несколько небольших зарядов взрывчатого вещества, и таким образом произошло смешивание прежде разделенных компонентов топлива — кислорода и водорода. Другая теория исходила из развития пламени: первое появление оранжевого пламени свидетельствует о том, что первым загорелся не жидкий водород — ибо его пламя бесцветно, — а твердое топливо ускорителя.

Но в конце всех исследований был установлен один результат с одной причиной. Было странно от простоты, которая навсегда могла напугать всякого непосвященного мыслью о том, что по сути незначительная неисправность смогла уничтожить такую сложную систему, как космический корабль многоразового использования вместе с его экипажем. «Челленджер» был уничтожен, потому что уплотнители в боковых твердотопливных ускорителях из-за сильного мороза стали пористыми. Результат: произошла утечка газа, он воспламенился и взорвался.

Следственные комиссии в своих докладах не жалели критики: НАСА почило на лаврах своих новаторских достижений, посадок на Луне, полетов «Аполлона», 24 удачных полетов челноков. Говорили, что космическое ведомство стало чересчур большим, раздутым, громоздким. Что его руководители поддались опасной практике «как-нибудь обойдется», уступили цейтноту и пренебрегли кон-тролем качества. И потому цепочка небрежностей закончилась на паре уплотнительных колец, которые не выдержали холода.

«Техническая некомпетентность ведомства, которое мы ценим за техническое мастерство».

Джон Пайк, космический эксперт Объединения американских ученых, о технических неудачах в НАСА

Кто тогда верил, что подобная катастрофа больше никогда не повторится, потому что научились на ошибках, ошибался. Спустя 17 лет, 1 февраля 2003 г., космический корабль многоразового использования «Колумбия» развалился над Техасом на высоте 60 км. Снова погибли семеро астронавтов. Как установила комиссия по расследованию аварии, снова небрежность и беспечность привели к катастрофе. Через 82 секунды после старта кусок изоляционной пены с топливного бака ударил по левому крылу и в критическом месте повредил тепловой экран «Колумбии». При вхождении в плотные слои атмосферы Земли, то есть при возвращении из полета сверхгорячие газы проникли внутрь — астронавты сгорели. Проблема отваливающихся кусков пенистого материала была давно известна в НАСА. Начиная с 1981 г. при каждом запуске космического челнока от бака отваливалась изоляционная иена, каждый раз в космический корабль многоразового использования попадало до 20 частиц этого материала. Правда, конструкторы всегда предостерегали от таких столкновений. Но поскольку никогда ничего не случалось, руководители НАСА все больше поддавались убеждению, что обломки пенистого материала не могут повредить челнок.

По мнению специалистов комиссии по расследованию катастрофы «Колумбии», американские космические корабли многоразового использования давно являются крайне опасными экспериментальными летательными аппаратами. Или, как однажды выразился член комиссии и эксперт по безопасности полетов Стивен Уоллес: «Путешествие на челноке в десять-сто раз опаснее, чем полег на боевом реактивном самолете во время воздушного боя».

1992 год. Загадочная смерть Петры Келли

Она была кумиром пацифистов. В тенниске с надписью «Мечи на орала» она встречалась с гигантами холодной войны. Ее насильственная смерть вызывает вопрос: было это самоубийство или убийство?

Когда прокурор Вольфганг Комп вышел к прессе, был час ночи 20 октября 1992 г. Несмотря на столь необычное время, собралось достойное внимания количество журналистов, падких на новости из дома по Свинемюндерштрассе, 6 в боннском квартале Альт-Танненбуш. Узнав про этот адрес, поздним вечером редакции в спешке поднялись по тревоге, после того как стало известно, что около 22:00 соседи обнаружили там два трупа. Представители СМИ появились на месте происшествия задолго до полуночи, почти одновременно с полицией. Хотя на табличке у кнопки звонка выглядевшего спокойно дома с короткими занавесками на кухонном окне и немного заросшим садом стоит фамилия «Гроте», давно известно, что здесь живет самая знаменитая пара в немецкой послевоенной политике. В гробах, которые позднее вынесут из дома мимо работающих телекамер, лежат Петра Келли и Герт Бастиан — оба с пулей в голове.