История Златы

По настоянию Златы, её пациента перенесли в комнату наверху, подальше от назойливого внимания посетителей трактира. Она бы сделала это раньше, не устраивая представления в общем зале, но дорога была каждая минута, промедление могло лишить раненого последнего шанса на спасение.

К счастью девушка успела вовремя и теперь сидела у постели раненого, прислушиваясь к его ровному дыханию и испытывая неимоверную радость оттого, что удалось спасти ещё одну жизнь, третью за прошедшие сутки.

Улыбка девушки стала шире, обнажая ровные белые зубы, а глаза стали голубыми, как весеннее небо. Такой и увидел её Корнел, когда открыл глаза. В первый момент он подумал, что умер и попал в чертоги Богини, так хороша была девушка, улыбающаяся ему светло и радостно. Но потом он заметил скромную одежду, тёмные круги под глазами и мокрую тряпицу в её руках, которой девушка наверняка утирала ему пот со лба. Понял свою ошибку, и восхищение сменилось интересом, какой мужчина испытывает к симпатичной девушке.

Наверное, в его лице что-то изменилось, потому что её улыбка померкла, а губы сжались в тонкую линию, сразу прибавив девушке пару лет. Теперь Корнел ясно видел, что перед ним не шестнадцатилетняя девчонка, а вполне взрослая девица, которая наверняка уже замужем и имеет пару ребятишек. Простолюдины старались не тянуть с замужеством дочерей, браки заключались, едва девушке исполнялось шестнадцать. Так что к двадцати годам она превращалась в достойную мать семейства, отягощённую мужем, детьми и домашним хозяйством.

А жаль, он бы не отказался от такой любовницы. Мог бы обеспечить ей безбедное существование в столице к их обоюдному удовольствию. Как знать, может быть, у них всё ещё сладится?

В теле была необычайная лёгкость, даже странно, почему он валяется в постели под присмотром сиделки, как тяжелобольной? Наконец, мысли Корнела повернули в правильное русло, и он озаботился двумя действительно важными вопросами: где он находится, и что с ним случилось?

Не зная как начать разговор с девушкой, Корнел просто спросил:

— Где я?

— Вы в Вилхолме, господин.

Ответ его не удивил, он ведь и намеревался посетить этот стремительно развивающийся город, который за необычайно короткий срок из захолустного городишки превратился в крупный торговый центр. Сюда стекались товары со всех концов страны и даже из сопредельных государств. Налоги в королевскую казну за последние годы выросли в десятки раз, и судя по всему, в ближайшее время увеличатся ещё на треть. Чудесное возрождение Вилхолма не раз становилось предметом обсуждения на королевских советах. Наконец, интерес к этому городу стал настолько велик, что Корнел решил увидеть всё собственными глазами, не полагаясь на чужое мнение.

Он отправился в путешествие инкогнито, а потому один и без охраны. Как оказалось, это была величайшая глупость с его стороны. Понадеялся на уверения своих агентов в том, что разбойники в окрестностях города не водятся, потому что доблестная стража давно всех переловила. К тому же, его простой наряд и отсутствие дорогого оружия и украшений никак не могли привлечь внимание романтиков с большой дороги. Корнел был твёрдо уверен в том, что нападение было спланировано заранее одним из его многочисленных недругов. Его спасло только то, что заказчик пожадничал и нанял случайных олухов для исполнения своих замыслов. Опытные наёмники довели бы дело до конца. И лежать бы ему с пробитой головой в чистом поле, занесённым снегом. Тело нашли бы только к весне, когда солнечные лучи, растопив лежалый снег, вскрыли бы неприглядную картину его гибели.

Страшно подумать, что удалось бы натворить злоумышленникам, если бы их план удался. К счастью, ему удалось выжить и кажется, не слишком пострадать от рук наёмных убийц.

Девушка молчала, давая ему возможность осмыслить сложившуюся ситуацию и самостоятельно прийти к каким-то выводам. Корнел был благодарен ей за это и свой следующий вопрос задал уже более дружелюбным голосом без ноток превосходства:

— Чей это дом? Кто хозяин? Я хотел бы поблагодарить его за приют и спасение моей жизни. А также извиниться за причинённые неудобства.

Девушка отчего-то зарделась, но ответила:

— Вы находитесь в доме господина Бартена, он содержит трактир и сдаёт комнаты постояльцам. Так что можете не волноваться, ваше присутствие здесь никого не стеснит. Храм оплатит ваши расходы на питание и проживание, а также обеспечит вас необходимыми вещами. В Вилхолме принято помогать попавшим в беду путникам.

— Вот как! Рад это слышать, потому что действительно нуждаюсь в помощи. Но я обязательно возмещу храму все расходы, как только вернусь домой.

— Как вам будет угодно. Служители Богини не требуют возмещения затрат, но если вы пожелаете, то сможете сделать пожертвование. Любая помощь Храму пойдёт на благие цели.

— И какие же, позвольте узнать? — заинтересовался Корнел.

— О помощи нуждающимся я вам уже сказала. Ещё существует приют для сирот и бесплатная школа для детей из бедных кварталов.

— Неужели в Вилхолме таковые имеются? Я слышал, что это очень богатый и процветающий город.