История Златы

— Так думают многие, а потому стремятся перебраться сюда целыми семьями. Как вы понимаете, в город приезжают не самые зажиточные люди. Те, кому хорошо живётся в родных краях, вряд ли покинут обжитые места, чтобы отправиться на поиски лучшей доли. Так что приходится помогать приезжим устраиваться на новом месте. Но лучше обо всём этом вам поведает градоначальник, он собирался навестить вас после обеда, когда вы будете в состоянии принимать посетителей.

Девушка поднялась и направилась к двери. Корнел окликнул её, когда она уже ступила одной ногой за порог:

— А тебя как зовут, милая?

— Злата, — ответила коротко и скрылась за дверью, не дожидаясь следующего вопроса.

Девушка и сама не понимала, почему так горько стало на душе. Но когда увидела перемену в настроении своего пациента, поняла, что он оценивает её, как очередную девицу для утех, стало невыносимо противно, и она с трудом сохранила учтивое выражение лица, не желая навлекать на хозяина дома неприятности, если вдруг этот постоялец окажется какой-то влиятельной особой. А она постарается выбросить этот случай из головы, словно и не было этой волнующей встречи и смущающих её разум мыслей. Только осадок всё равно останется в душе.

Злата никак не могла определиться со своим местом в этом мире, всюду чувствуя себя чужой, отличной от других. Вот и теперь, какой то заезжий господин позволил себе пренебрежительное отношение к ней, увидав её простой наряд, а она отчего то расстроилась, хотя прекрасно знала, что, будучи дочерью вожака, по человеческим меркам является принцессой, а не простолюдинкой. Приказав себе больше не думать о плохом, девушка направилась вниз, собираясь немедленно отправиться домой.

В городе у неё больше не было никаких дел. Злата решила, что как раз успеет к вечерней трапезе, если выйдет прямо сейчас. Родители и так будут волноваться, хотя девушка не сомневалась, что начальник стражи послал вестника к оборотням с сообщением о том, что она останется в городе на ночь.

Но отец до сих пор считал её маленькой и беззащитной, а мама только посмеивалась над его страхами, уверенная в том, что Нерайна не даст в обиду свою любимицу. Да разве сильному мужчине, а тем более оборотню, докажешь, что и слабая женщина способна постоять за себя? Нет только не её отцу, оберегающему своё семейство от любых невзгод. Это он посылал оборотней сопровождать её в человеческое поселение. Злата едва смогла договориться с парнями дожидаться её возвращения в лесу. Правда, они недолго сопротивлялись, город им не нравился. А так все были довольны и счастливы, надеясь на то, что их маленький обман не скоро раскроется.

В общем зале по-прежнему царило шумное веселье. Кажется, посетителей прибавилось. Оставалось загадкой, каким образом небольшое помещение таверны смогло вместить такое количество людей, но всем было весело, и никто не роптал на духоту и отсутствие сидячих мест.

Счастливый отец обнаружился тут же, пританцовывающим на одном месте и держащим в руке большую кружку с пенным хмельным напитком. Проскользнуть незамеченной не удалось. Мужчина непременно хотел одарить целительницу горой подарков, но девушке чудом удалось отказаться от вознаграждения. Она сослалась на усталость и дальний путь. Вот приедет она со своей семьёй в город на весеннюю ярмарку, тогда и угостит трактирщик их сытным обедом. На том и порешили.

Глава 2

День выдался на редкость морозным. Деревья, окружающие Злату со всех сторон издавали сухой треск, похожий на звук арбалетного выстрела. Девушка втягивала голову в плечи, кутаясь в тёплую меховую накидку, в который раз упрекая себя за то, что пренебрегла советом матери и не обрядилась в длинный тулуп. Теперь оставалось только ругать себя за упрямство и стучать зубами от пробирающего до костей холода. Серая шерстяная юбка хоть и была сшита из толстого сукна, не могла защитить от вездесущих морозных щупалец, беспрепятственно пробирающихся под широкий, спускающийся до щиколоток подол.

Путь до дома предстоял не близкий. Напрасно она отказалась от помощи Ривана, который настойчиво предлагал довезти её в поселение оборотней на своём гнедом жеребце. Да только не нравились Злате навязчивые ухаживания этого парня и его вездесущие руки. Она представила, как будет сидеть перед ним, прижатая к могучей груди и поняла, что не выдержит два часа такой близости. Пешая прогулка по заснеженному лесу в тот момент показалась такой заманчивой.

Девушке нравилось гулять по лесу в одиночестве. Ничто не отвлекало от размышлений, никто не нарушал тишину пустой болтовнёй, не вмешивался в ход её мыслей. А подумать Злате надо было о многом, в том числе и о своей дальнейшей судьбе.

Кто же знал, что именно сегодня зима решит заявить о себе в полную силу? Такие морозы случались не часто, не удивительно, что девушка проявила такое легкомыслие, собираясь в дальний путь.