История Золушки

– Похвально! – И, взяв самопишущую ручку, генерал вписал несколько слов в один из лежащих в папке документов.

– Продолжим…

В следующие сорок минут генерал Мысковский последовательно и со вкусом разобрал с Кирой все этапы, периоды и наиболее интересные факты ее службы в родных Военно-воздушных силах. Довоенный период – Дальневосточный край, Туркестан, Приволжский военный округ и царство Польское, и, наконец, война. Подробно о всех периодах, когда ей разрешали вступать в бой на истребителе, о боевых вылетах и типах машин, на которых она летала, воздушных боях, в которых ей привелось участвовать, и, естественно, о сбитых ею самолетах противника. Не обошел генерал вниманием и Кирину службу в штабах и учебных полках, а под конец затронул некоторые щепетильные вопросы ее обучения в Каче: дружбу с некоторыми из курсантов и курсанток, отношения с нынешним судьей Новгородского окружного суда Вялышевым, участие в боевых действиях в Греции и еще несколько второстепенных вопросов до кучи. Единственное, о чем он ее не спросил, это о том, как она получила нынешний свой отпуск и каким образом прибыла в Новгород. И, разумеется, генерал ни словом не упомянул ни поручика Львова, ни князя Курбского, хотя и перечислил практически весь короткий список Кириных недолговечных романов.

«Вот же суки!» – думала она, терпеливо отвечая на вопросы начальника Кадрового управления и гадая при этом о том, «откуда дровишки» и чего именно добивается этот старый хрыч, к чему ведет, что имеет в виду.

Однако закончился их разговор самым неожиданным образом. Кинув взгляд на часы – именно в этот момент Кира и узнала, что беседа продолжается без малого сорок минут, – генерал-лейтенант Мысковский встал из-за стола. Кивнув Кире, произнес: «Следуйте за мной, госпожа штабс-капитан», – пошел к дверям. Кира последовала. Приказ есть приказ, как говорится. А начальник управления провел ее под взглядами удивленных посетителей через приемную по длинному коридору и привел в небольшой совершенно пустой зал для заседаний. Пройдя по проходу между креслами, он вывел Киру на авансцену и, попросив обождать, исчез за неприметной боковой дверью.

«Жду», – согласилась с очевидным Кира и осторожно переступила с ноги на ногу, принимая наиболее удобную позицию для длительного ожидания на ногах.

Но и на этот раз ждать долго не пришлось. Дверь открылась, и в зал в сопровождении генерал-лейтенанта Мысковского и какого-то прилизанного полковника вошел незнакомый Кире седовласый генерал-аншеф. Впрочем, у нее среди генералов такого уровня и вообще знакомых было немного, так что немудрено.

– Штабс-капитан Амелина! – бросила руку к козырьку разом подобравшаяся Кира.

– Уже нет! – неожиданно хохотнул, подходя к ней, генерал-аншеф. – Знаешь, кто я?

– Никак нет! – отчеканила Кира, лихорадочно соображая, за что ее могли разжаловать.

– Я Блудов.

«Ну, ничего себе!» – оробела Кира. Сейчас перед ней стоял первый заместитель военного министра и, по слухам, «персона, особо приближенная к самому государю императору».

– Прочувствовала? – спросил он с интонацией, живо напомнившей Кире беседу бедной девушки и Морозко: «Тепло ли тебе, девица?»

– Так точно!

«Тепло!»

– Это хорошо, что прочувствовала! – улыбнулся старый генерал. – Я тебе, девица, тут гостинчиков принес.

– Павел! – обернулся он к полковнику. – Давай!

– Тэкс, – сказал Блудов через секунду, протягивая Кире погоны без звездочек. – Поздравляю, значит, с присвоением очередного звания, баронесса! Служи и не посрами!

– Благодарю, ваше высокопревосходительство! – гаркнула Кира, принимая погоны.

Наверное, надо было еще что-нибудь сказать, но у нее в голове вдруг стало пусто и гулко.

– Ну-ну, – добродушно усмехнулся генерал-аншеф. – Вижу, нравятся, и это хорошо! Давно заслужила. А это, значит, тебе, капитан, за твое летное мастерство! – добавил, принимая нечто из рук полковника. – Двенадцать сбитых супостатов дорогого стоят! Снимай фуражку, капитан, будем орден на шею вешать!

Кира сняла фуражку, находясь словно под гипнозом или как громом пораженная, и стояла, как соляной столп, пока генерал надевал ей через голову ленту с орденом Святого благоверного князя Александра Невского 1-й степени.

– Ну вот! – отступил генерал на шаг, любуясь делом рук своих. – Должен сказать, баронесса, на вашей груди «Александр» смотрится особенно хорошо!

* * *

Яков ждал Киру в машине, припаркованной в ближайшем переулке. Посмотрел на орден, перевел взгляд на погоны в ее руке, кивнул уважительно.

– Впечатляет! Думаю, это стоит обмыть!

– Не знаю, – Кира была взволнована, но ее не покидали сомнения.