История Золушки

Ей и в голову не приходило, что кто-нибудь - тем более, вдова генерала Дугласа, - может жить в таком странном месте.

Холодные воды озера, - дрожь пробирала от одного взгляда на них, - скалистый мыс, серые прямоугольные башни, отвесные стены, монотонность которых нарушалась лишь пятнами лишайника, бурая черепица крутых крыш.

"Хорошее местечко, чтобы встретить старость..."

- Природная аристократия империи имеет тенденцию сходить с ума самым причудливым образом, - прокомментировал ситуацию Львов.

- А каким образом сходите с ума вы? - Кира засмотрелась на мужчину, чего раньше за ней не водилось. Но факт - смотрела и определенно знала, отчего так, как знала и то, что ни о чем из того, что собирается сделать, никогда не пожалеет.

- Узнаете, - он обернулся, представив Кире вместо профиля анфас, посмотрел в глаза, улыбнулся. - Обещаю, в конце путешествия вы все узнаете, баронесса. Но всему свой черед!

Между тем, не прошло и пяти минут, как ворота, врезанные в серую громаду башни, мало чем отличавшуюся от гранитных скал раскинувшегося вокруг сурового края, распахнулись, и Львов осторожно - все-таки был изрядно пьян, - завел свой "Ермак" во внутренний двор замка.

- Ну-с, - сказал он, вылезая из автомобиля, - пойдемте, Кира Дмитриевна, в дом. Познакомлю вас с госпожой феей!

- Ведите, поручик! - согласилась начинавшая трезветь Кира. - Идите, я за вами.

- Как скажете, командир!

- Так и скажу!

И она вдруг вспомнила по случаю, как наставлял ее перед первым боевым вылетом военлет Столетов, прибывший в Грецию из китайского Синьцзяна.

- Ты моя ведомая, Кира, - инструктировал ее Иван Константинович. - Держись прямо за мной. Положение для женщины, скажем прямо, непривычное, но ты уж постарайся, Кирочка. Не отставай!

- Даже так?! - на пороге дома стояла сухая высокая женщина. Она была стара, но назвать ее старухой, язык не поворачивался: прямая спина, ясный взгляд холодных глаз, цветом напоминавших воду, готовую превратиться в лед. - Женщина пилот! С ума сойти!

- Я же сказал, красавица! - вставил свой гривенник поручик Львов.

- Ну, тебе виднее, я в женщинах не разбираюсь! - отрезала фея.

Смотрела она, однако, не на Львова, а исключительно на Киру.

- Разрешите представиться! - решительно шагнула вперед та. - Штабс-капитан Амелина, Кира Дмитриевна!

- А мне сказали, баронесса Багге-аф-Боо... - не без иронии произнесла старая графиня.

- Капитан воюет под девичьей фамилией! - вмешался поручик и, кажется, умудрился смутить своей репликой хозяйку замка.

- Два сапога пара! - хмыкнула графиня.

- Иди сюда, детка, - позвала она Киру, раскрывая перед ней свои объятия, - и обними старую каргу! Я всем пилотам бабушка, а пилотессам - мать родная. Дуглас, моя фамилия, или знаешь?

- Так точно! - отрапортовала Кира, подходя к графине вплотную. - Я в училище как раз поступала, когда Никанор Карлович звание генерал-аншефа получил.

- Амелина? - прищурилась графиня. - Помню! Трое вас было стервоз. Всю кровь моему благоверному испортили!

И с этими словами заключила Киру в крепкие объятья.

"Ну, ни черта себе!"

- Добро пожаловать на борт! - объявила старая дама и, отпустив Киру, кивнула, словно бы одобряя увиденное. - Хороший выбор, поручик! Стать, окрас... И в самом деле, красавица! К столу!

"Вот же, стерва! - подумала Кира, оторопев от таких эпитетов. - Что я ей призовая кобыла?"

Но вслух ничего не сказала, лишь бросила укоризненный взгляд на Львова. Получила в ответ виноватое пожатие плеч - видно, Яков Иванович тоже отрезвел, - и проследовала к столу.

За стрельчатыми окнами - узкими бойницами самого что ни на есть средневекового вида - смеркалось. На длинном столе темного дерева стояли серебряные франкской работы жирандоли с горящими свечами, в камине - потрескивало пламя, танцующее на березовых поленьях. Сквозняки гоняли по стенам гротескного вида тени.

- Электричества в доме нет, - сообщила хозяйка дома, занимая место во главе стола. - Так что ужинаем, и все прочее, как в старину, при свечах!

- К слову, про все прочее, - добавила она через мгновение. - Должна признать, мужчины в трепещущем свете живого огня выглядят куда лучше, чем есть на самом деле. Сущие дьяволы, прости господи! Полагаю, и мы, дамы, смотримся при свечах ничуть не хуже. Что скажешь, Яков?

- Мне Кира Дмитриевна при всяком освещении нравится, - галантно улыбнулся поручик.

- Ну, да, - кивнула Кира, почувствовав "приход" мизантропического настроения, - а в темноте - на ощупь.

- Предлагаете, попробовать? - поднял бровь Львов.

- Предлагаю, отобедать, чем бог послал! - остановила вспыхнувшую было пикировку графиня. - Время военное, господа, так что не обессудьте: у нас все просто - без разносолов.