История Золушки

Я приказала стражнику освободить её. Ингу как какое-то животное приковали за ногу в тяжелому железному шару. Она ходила с большим трудом — сказывалось истощение, и я приказала позвать кого-нибудь из мужчин, чтобы её отнесли в гостевую комнату. Также отдала распоряжение, чтобы позвали врачевателей. Впервые в жизни отдавала приказы, но все так меня слушались, словно я делаю это каждый день.

Инге помогли помыться, накормили, переодели, и она снова стала румяной, прошла пугающая бледность. Ей не рекомендовали вставать, поэтому она лежала в постели, а я сидела рядом и успокаивала её. Я пообещала, что утром никто не придет, чтобы казнить её, а она плакала и благодарила меня.

— Ася, — раздался у дверей голос Тарта. Судя по тону, он чем-то недоволен. — Можно тебя? — он кивнул в коридор.

— Я сейчас, — тепло улыбнулась я девушке, а про себя уже готовилась высказать мужу гневную тираду. Как оказалось, он решил меня опередить.

— Ты чем думала, отправляясь одна в подземелья?! — резко развернулся он ко мне, едва мы остались одни. — Ты вообще в своем уме, Ася?! Ты хоть понимаешь, как там опасно?! Женщине там не место!

— Да-а-а? — издевательски протянула я. — Тогда почему там держали Ингу в таком истощенном состоянии?! Это же не условия, а какой-то кошмар!

— Она была в камере для смертников, — рыкнул Тарт. — Зачем ты пошла туда сама?!

— А с кем я должна была туда пойти? Ты занят, Мара и Коина я практически не вижу. Да и вообще, не в этом дело! Её бросили туда даже не разобравшись, в чем дело, Тарт. Почему? Так ты творишь правосудие? Приговаривая к смерти невиновных женщин?

Он дар речи потерял от моих слов, просто открывал и закрывал рот как рыба, но вскоре взял себя в руки.

— Так! — выставил вперед ладони. — Насколько я помню, она — фрейлина Лианны, её самая близкая подруга. Ты правда веришь, что она ничего не знала?! Ася, ты наивна как ребенок! Да она все, что угодно скажет, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь.

После этих слов я невольно отшатнулась от Астарта. В его глазах было что-то такое… Наверное, такой взгляд бывает у человека, который понимает, что возвышается над остальными. Все, исключая его Круг, стоят на порядок ниже в социальной лестнице этого государства. Мне вдруг стало так больно, так обидно. Я привыкла, что в нашем мире все равны между собой, а Тарт вырос совсем в других традициях. Его растили как будущего Правителя, и он им и стал. Сильным, уверенным и безжалостным. Наверное, с его точки зрения так надежнее: казнить возможную заговорщицу проще, чем выяснять, действительно ли она предательница.

— Я настаиваю, что она должна быть казнена. Она была рядом с ними, крутилась постоянно, она не могла не знать, Ася, — он приблизился и положил руки мне на плечи, но я стряхнула их. Ещё когда я была в доме герра, отметила ум и честность этой девушки. Даже если она что-то знала и из страха умалчивает об этом, она им никак не помогала, я уверена в этом. Я сделала шаг назад.

— Если ты казнишь Ингу или каким-то образом ей навредишь, я… — я запнулась. Ну чем я могу угрожать королю?

— Что? — тихо спросил он.

— Меня ты больше не увидишь, — отрезала я и развернулась, чтобы вернуться к Инге. Никто меня не остановил. К моему приходу она уже спала, а я поняла, что не смогу уйти к себе и мирно спать, зная, что Астарт может приказать на рассвете повести её на казнь. Представить страшно, что чувствует эта девочка. Она лишь немного старше меня, а над ней постоянно висит угроза смерти. Б-р-р-р…

Я устроилась на софе и вскоре благополучно на ней заснула. Ночью проснулась оттого, что кто-то в темноте завернул меня в легкую простынь и поднял на руках. Я затрепыхалась, сонно что-то бормоча.

— Т-ш-ш-ш… — раздалось над ухом. — Успокойся, никто её не тронет, — голос принадлежал Тарту, и я благополучно отключилась.

Ингу никто не тронул, и она пошла на поправку. Вскоре она стала моей фрейлиной, и я наконец-то смогла с кем-то поговорить о наболевшем. Инга прекрасно ориентировалась в здешних интригах и хитросплетениях отношений между высшей знатью. Я поражалась её острому уму, гибкой натуре и какой-то необычайной честностью, которой она обладала. За несколько недель мы стали близки как сестры.

С Астартом виделись практически каждый день. С ним было не очень гладко, но лучше, чем раньше. В один прекрасный день он пришел и сообщил мне, что столовая для нищих, которую я просила, отстроена и завтра начнет работать.

— Хочешь её посетить? — спросил он, намекая на вылазку в город. Он был все время занят, а меня одну никуда не хотел отпускать.

— Да, но неужели мы приедем туда в качестве короля и королевы? — так непривычно называть себя этим словом, но пора привыкать.

— Ну да, а что? — удивился он.

— То, что тогда мы не увидим всей правды. Я хочу побыть там как простолюдинка, послушать, что люди говорят. А не как королева, перед которой все лебезят и представляют все в лучшем свете.