Истребитель «Родина»

— Катюха, тебе все кажется, что я пытаюсь понравиться. А я не пытаюсь. И категориями из разряда «если бы» я не оперирую. На Земле высадился отряд с Колыбели, это данность. Их задача ясна, шансы на успех как минимум один к двум. Виктории достигнет только половина вашей экспедиции. Какая именно, — он выразительно взглянул на Серого, — зависит от тою, угадает ли Миссия с выстрелом. Далее оба материка будут освоены одной группой колонистов, обе системы будут принадлежать одному государству. И если... — кивок в сторону Катерины, — если оно окажется тем самым обществом, прототип которого реализован в Колыбели, то скоро вам нужно будет ждать гостей. Без войны перенаселение наступит моментально, оно задушит и планеты, и спутники — если кому-то еще захочется их осваивать. А дальше — Земля, последний приличный объект на сотни световых лет вокруг. Приличный — в смысле, пригодный для жизни, землеподобный, как вы говорите. Ну да: Земля подобна себе самой, логика тут есть. И — встречай детей, родина! Накрывай на стол, стели постель и вообще, двигайся подальше. Потому что «Союз» и «Аполло» уже стартовали и мы от тебя больше не зависим. Пуповина перерезана, матушка, нам теперь не важно, будешь ли ты жива или умрешь через час.

В салоне «Волги» повисла тяжелая пауза. Протрезвевший Канунников назойливо барабанил по рулю, Серый массировал давно зажившую руку, Катя невидяще смотрела на спинку переднего сиденья.

— Я могу ошибаться, — сказал Андрей. — Могу врать. Но Миссия уже на Земле — при том, что они рискуют отменить сам факт рождения своей цивилизации. Что будет, когда эта опасность исчезнет? Корабли отправятся к Виктории тридцатого июня. Первого июля вы можете проснуться рабами.

— Есть и другой вариант, — проговорил Канунников. — Чтобы не выяснять, какая из ваших цивилизаций окажется добрее, мы остановим всю экспедицию, пока это в наших силах.

— Наивный майор из провинциальной разведки... Ты, Коля, этого даже в мыслях не повторяй, мой тебе совет. Миссия контролирует подготовку к старту больше, чем что-либо другое, и если Ксена позволит кого-то здесь оставить, то это будет лишь один корабль — тот, который не должен попасть на Землю-2. Миссия давит на Кастеля мягко, но не забывай, с чего они начали. Они сразу объяснили, кто тут хозяин, и эта демонстрация силы... действительно была скромной. У них нет планетарного оружия, но вскипятить Черное море им не составит труда. Так или иначе, они добьются от вас того, что им нужно. Поэтому ваш единственный «другой вариант» заключается в том, чтобы переиграть Ксену.

— Ну да, заставить гадов стрелять не в хороших парней, а в плохих, — сказала Катя. — А кто такие «плохие»? Тот же экипаж колонистов. Получается, один из двух кораблей в любом случае погибнет? И все, что мы можем, — это подменить мишени?

— Естественно.

— А ты? Ты-то что можешь? На хрен ты здесь вообще нужен, пришелец?!

Канунников жестом попросил Катю замолчать.

— Ну раз сама Ксена не знает, как отличить свой корабль от чужого, — медленно произнес он, — Миссии приходится рассчитывать только на тебя, Волков? Совпадения, конечно, всякие бывают, но верить в них я отвык.

— Единственное совпадение, Коля, — это твое участие. Ксена нашла бы меня и сама. А если нет, то я все равно как-нибудь попался бы ей на глаза. Хотя... сидя в «Каменном Чертоге», сделать это довольно сложно.

Услышав название лагеря, Серый рывком обернулся и посмотрел на Андрея по-новому, с нескрываемым интересом.

— Но я был не один, — продолжал тот. — Кто-нибудь обязательно вывел бы Миссию на меня.

— Мейстер? — выдавил майор. — Мейстер — ваш?! Досье на адвоката занимает несколько томов, и там проверена каждая запятая.

— Николай, помнишь, как ты встречал меня из аэропорта? Мы сидели в кафе с шикарным видом на центр Москвы, и ты жаловался, что чувствуешь себя дикарем, над которым...

— Помню, помню, — недовольно перебил Канунников.

— Так вот, это ощущение... оно абсолютно верно, Коля. Операция со стороны Сферы началась много лет назад. Достаточно давно, чтобы освоиться в твоем доме лучше тебя самого. О приемах внедрения рассказывать не стану, вам это уже ни к чему, но все заготовки вы схавали за милую душу. Кроме одной, понятно: в моей персональной истории оказалось слишком много хвостов. И это себя оправдало, — улыбнулся Андрей.

— Как отличить корабли? — повторил Николай. — Они идентичны, их так и называют — «близнецы», Разве что по названиям? Но ты сказал, что «Союз» и «Аполло» за полторы тысячи лет превратились в пустые слова.

— Даже больше: в недостоверную информацию.

— Дело не в жестяных коробках, — заметил Владимир. — Начало обеим цивилизациям положили люди.

— Люди! — выпалил майор. — Да, Андрюша? Ты знаешь фамилии первых колонистов, вы что-то сумели найти. И когда мы сравним списки...

— Сравнивать пока нечего, — возразил Андрей. — Фамилия известна только одна, и в экипаже ее нет.

— Как нет? — удивилась Катерина. — А что это за человек? Откуда он у вас взялся, если его нет в списке, и значит, он никуда не...

— Пока нет, — перебил Андрей. — Но это дело поправимое, правда, Коля?