Истребитель «Родина»

— Не человеческие.

Ксена пожала плечами:

— Они все нацелены на повышение вашей выживаемости, я предупреждала.

— Насекомое! — с ужасом повторил Андрей.

— Покровного дыхания вам хватает только во сне, — сказала она. — Попробуйте не дышать сейчас, и вы убедитесь, что это невозможно. Хотя продержаться без кислорода вы способны дольше, чем кто-либо из людей.

— Я стану отличным ныряльщиком, — кисло улыбнулся он.

— Не только. Пловец из вас тоже был бы... — Ксена запнулась и поправила волосы. — В прошлый раз вы спрашивали о своих снах.

— Меняете тему? Тонко, — с сарказмом сказал Андрей. — Вы упорно называете меня человеком, и я уже понял, что это не случайно.

— Вы и есть человек. Сфера нас переиграла.

— То, что мне грезится, — правда?

— В некоторой степени. Разговора, который прокручивается в ваших снах, скорее всего, не было. Это лишь интерпретация. Вы на сознательном уровне осваиваете некую мнемопрограмму, принудительно внедренную в вашу память. Сновидения, которые вас посещают, можно сравнить с кругами на воде: это видимая реакция на брошенный и уже скрывшийся под поверхностью камень.

— Скажи-ите, какая поэтика, — пробормотал Андрей.

— Мы тоже прошли курс погружения, иначе я не знала бы русского языка. Но наши программы помогают нам ориентироваться на Земле, и не более. А ваша — управляет. Управляла раньше, — поправилась Ксена. — На Сфере далеко продвинулись в мнемокодировании, и я, признаться, ожидала чего-то подобного... но я не рассчитывала, что ваш курс будет настолько глубок. И уж, конечно, я не думала, что они это сделают с гражданином Земли. Взять обычного человека и внушить ему, что он солдат Сферы, живущий по легенде... поменять местами воспоминания подлинные и наведенные... заставить его верить, что он сражается за свою родину, в то время как он не знает ни одного географического названия.

Андрей растерянно пожевал губами.

— Ни одного, — подтвердил он. — Зато теперь Данциг и Шиашир перестали быть для меня пустыми звуками.

— Паром «Данциг» потопили вы, и это реальность. Мотивы суду почти безразличны, но вы действовали неосознанно, в тот момент вы не принадлежали себе. Формально вы убийца, но я склонна считать, что ваша совесть чиста. Если для вас это имеет какое-то значение.

— Между прочим, пять лет я уже отсидел. Кто бы ни околачивался в одиночке «Каменного Чертога» — я, или не совсем я, или даже совсем не я... — Андрей покачал головой. — Все это так далеко... Не знаю, хватит ли мне жизни, чтобы разобраться в себе до конца.

— Боюсь, столько времени у вас нет, — осторожно произнесла Ксена. — Мне хотелось бы знать, какие чувства вы испытываете к Сфере сейчас.

— Ах вот оно что! Ойо! — Андрей вскочил, раскинул руки и пошел по каюте вприсядку. Простыня при этом распахнулась, но ему было наплевать. — Мотивация от противного, да? — спросил он, останавливаясь. — Смотри, мол, Андрюха, что за гниды населяют Сферу. А мы не такие! Поэтому давай-ка, дружок, в наш теплый кружок, как говорили на пересылке всякие маргинальные личности.

— Вы имеете в виду тех, кто спит под нарами?

— Какая поразительная осведомленность!

— Степень моего погружения в вашу среду довольно высока, иначе я не могла бы адекватно воспринимать ни вас, ни ваш мир, — спокойно ответила Ксена. Матросские танцы ее нисколько не впечатлили. — Я повторяю, Волков: то, что сделали с вами представители Сферы, на мой взгляд, гораздо хуже физического насилия. Они надругались над вашим сознанием. Вывернули вашу личность наизнанку, заставили ее служить слепо и рефлекторно, как мышцу, не обладающую собственной волей. Если вы помните первую встречу со Стивом, то условия вашего выбора тоже были жесткими. Разумеется. Но самого выбора мы у вас не отнимали. Вы могли вернуться в камеру. Понимаете? Вы могли вернуться в свою камеру, — медленно и внятно повторила Ксена. — И мы бы не стали применять к вам физическую силу. А посланец Сферы, занимавшийся вашей подготовкой... Когда я говорю, Что он вас изнасиловал, это не кажется мне преувеличением.

— Ну а вы что сделали?! Не со мной лично, а со всей планетой. Вы мою родину изнасиловали. Миссия поставила на колени не отдельного человека, а всю Землю. И этого забыть нельзя.

— Но у нас нет другого выхода.

— А ни у кого нет! — взорвался Андрей. — Ни у вас, ни у Сферы, ни у старого кретина Кастеля. Ни у кого нет выхода, у всех только входы, мать вашу!

— Это значит, что вы оправдываете Сферу в ее действиях?

— Это значит, — Андрей понизил голос, — что я ненавижу любых гадов, независимо от их места проживания и температуры тела. И Колыбель, и Сферу. Ненавижу вас поровну. Вы одинаково виноваты в том, что решаете свои проблемы здесь, на Земле. Убейте друг друга и сдохните сами, это ваше право. Но при чем тут мы? Мы дали вам жизнь, обоим вашим мирам. Вы распорядились ею, как сумели.