Истребитель «Родина»

— Отличная речь, Волков. — Все это время Ксена не шевелилась, лишь следила взглядом за его нервными передвижениями. — Пафос убедительней логики. На Земле, — уточнила она. — Но если оставить в покое барабаны и горны, то какое зло мы принесли вашей планете? Лекарства от шести неизлечимых заболеваний.

— Унижение!

— В этом вы всегда преуспевали и сами. И я просила обойтись без манифестов. Ну что же вы? Продолжайте перечислять. Нечего? Скажу больше: мы настолько бережно относимся к вашей среде, что лет через сто, а может, и раньше, Миссия превратится в легенду. На Земле не останется никаких доказательств нашего присутствия. Кварцевую плиту в пустыне мы разрушим, а других следов нет. Наши медикаменты?.. Вы удивитесь, насколько быстро у них найдутся местные «разработчики». Миссию забудут не сразу, но уже очень скоро наш визит обрастет таким количеством фантазий, что трезвый человек не сможет воспринимать это всерьез. Мы превратимся в вымышленных героев. Вы ведь прошли курс, вы знаете, что такое история и что такое память поколений.

— Вот именно. Я прошел курс, и я прекрасно понимаю, какими средствами вы намерены добиться победы. На Земле-2 сядет только один корабль — либо «Союз», либо «Аполло». Второй погибнет в пути. Для Земли это вроде и не потеря: все равно колонисты отбыли навсегда. Но... это триста человек.

— И вы действительно меня осуждаете за намерение спасти свой мир ценой трехсот чужих жизней? — не поверила Ксена. — Вы, убивший полтысячи сограждан?

— Шестьсот — больше, чем триста, но эта арифметика аморальна, когда идет речь о людях. Я убил, да... По воле некоего начальника со Сферы. Вы — такой же начальник, как и он, только с Колыбели. Такое же говно.

Ксена поднялась и медленно направилась к выходу.

— Вам нужно отдохнуть, — сказала она. — Вы снова кидаетесь в патетику, тогда как речь идет о вопросе простом и утилитарном. Пытаетесь меня переубедить? Вы? Это свидетельствует лишь о крайнем переутомлении. Меня переубедить нельзя, Волков. А вас — Можно.

— Вы и теперь готовы оставить мне право выбора? — усмехнулся Андрей.

Ксена задержалась у двери.

— Теперь, — произнесла она с ударением, — вы слишком ценный материал. Даже мертвый вы представляете огромный интерес для нашей армии.

— Армия?! Какая еще армия, если Миссия собирается предотвратить войну?

— Неизвестно, в какой мир мы вернемся. — Она достала магнитную карточку.

— Секунду! — Андрей протянул к ней руку.

Ксена, хоть и находилась на расстоянии, инстинктивно шагнула назад. Андрей осмотрелся и, обнаружив в каюте крошечный стеклянный зрачок, показал ему пустые ладони.

— Только вопрос, — сказал он негромко.

— Задавайте, — кивнула Ксена.

— Судите сами: если ваша Миссия смогла бы изменить историю колонизации, если Земля-2 в итоге не распалась бы на враждующие государства, если война между Колыбелью и Сферой никогда бы не началась... — Он сделал паузу. — Пропала бы сама причина, по которой вас сюда направили.

Ксена разочарованно вздохнула:

— Ваши выводы опираются на обратную связь между событиями. Почему вы решили, что обратная связь существует?

— Человек, убивший в прошлом своих родителей, не сможет появиться на свет. А значит, не сможет и убить своих родителей. Вообразите, что задача выполнена: второй корабль уничтожен, до системы Виктории добрались только ваши предки. Они заселили Землю-2, а потом и Колыбель со Сферой. Все три планеты живут в мире и согласии, войны нет. Теперь ответьте: за каким хреном ваше правительство послало сюда Миссию? Какой «второй корабль» вам приказано расстрелять, когда его не было изначально?

— Мне-то ответ известен. А вам?

— Успех Миссии отменил бы само ее существование. Вывод: успеха вы не добились, Ксена.

— Это линейная логика, Волков. В данном случае она неуместна.

— Ну тогда объясните.

— Не могу. Но я точно знаю, что каждый парадокс основан на логической ошибке.

— А если ошибаетесь как раз вы?

Ксена открыла дверь и вышла в коридор.

— Вот и проверим, — сказала она. — Ждать осталось недолго. А пока отдыхайте.

Прежде чем улечься в постель, Андрей сделал суетливый круг по комнате. На глаза вновь попалось зеркало — большое, освещенное боковыми плафонами, — но Андрей торопливо отвернулся. Свое лицо он знал и так, расставание с ним оказалось недолгим, а что-либо новое... вот этого Андрею увидеть и не хотелось бы.

В мозгу теснилось множество планов побега, однако все они в ближайшей перспективе натыкались на невозможность выбраться с крейсера. Андрей отчего-то был уверен, что «Адмирал Мельник» находится в море, а значит, путь отсюда — только по воздуху. Но если и удастся уломать пилота, вертолет — это слишком громко для побега.

И вообще, сейчас его занимало другое. Собственное прошлое интересовало Андрея куда больше, чем будущее. И вопросы — тысячи вопросов без ответа — не давали ему покоя.