Истребитель «Родина»

— Он сделал это не по собственной прихоти. Световой барьер непреодолим, и руководить этой операцией на расстоянии невозможно. А ее кто-то корректирует, мы в этом убедились. Кто-то отслеживает обстановку, кто-то дает указания. И этот кто-то находится здесь, на Земле. Сфера выкинула вас из игры так же варварски, как и ввела, но вы единственный, кто взаимодействовал с ее представителями. Ваш контакт был непосредственным.

— И что? Я должен разыскать их по запаху? Или вы думаете, я опознаю их по голосам? Даже этого не получится: со мной ведь не разговаривали. То, что я слышал во сне, — это моя собственная интерпретация, сами же говорили.

— Верно. Никто с вами не беседовал. Загрузка длилась считаные секунды, живое общение в таком темпе невозможно. — Ксена положила руку ему на плечо. — Хотите знать, чем вы можете быть полезны Миссии? Этого я и сама не знаю. Возможно, пользы от вас уже не будет. Но в любом случае теперь вы с нами до самого конца. Подумайте вот о чем: многие люди дорого заплатили бы, чтобы увидеть, как будут жить потомки через полторы тысячи лет.

— В каких гадов они превратятся, — добавил Андрей.

— Мы будем сопровождать «Союз» и «Аполло» до самой Аномалии, а затем отправимся на Колыбель. Неужели вам не интересно на нее посмотреть?

— Я не уверен, что там будет на что смотреть. Вы собираетесь изменить собственное прошлое, и если у вас это получится, вы вернетесь в другой мир. Даже не так. Никуда вы не вернетесь, вы просто исчезнете. Вся ваша Миссия.

Ксена убрала руки за спину и отошла от кровати.

— Не нужно повторяться. Вы опираетесь на линейную логику, тогда как обратная зависимость между событиями не доказана. В одном вы правы: мой мир изменится. Как — неизвестно. Но любая неопределенность лучше, чем наша действительность. В этом и заключается задача Миссии: поменять гибель Колыбели на что-нибудь иное. И если вместо поражения в Войне мы получим другую катастрофу, не менее чудовищную... что ж, мы все равно ничего не теряем.

— Я слышал, что после первой партии колонистов собираются послать вторую. Вам не приходило в голову, что это они явились причиной конфликта на Земле-2?

— Послать собираются. Но не пошлют, — уверенно сказала Ксена. — Второй партии не было. Когда «Союз» и «Аполло» пересекли Аномалию, радиосигнал прервался. С тех пор Земля не получала от них ничего. И сами колонисты напрасно пытались наладить связь: у вас в это время было... — Она запнулась. — Что у вас было в шестом веке?

Андрей пожал плечами.

— Объединенное Космическое Агентство смирится с гибелью кораблей, — продолжала Ксена, — и сделает вывод, что к межзвездным пилотируемым полетам человечество еще не готово. Хотя вывод может быть и другим. Неважно. Через несколько десятков лет Аномалия исчезнет, и вместе с ней пропадет система Виктории. Так же внезапно, как и возникла. Вы ведь знаете нашу историю. Ни один корабль, кроме «Союза» и «Аполло», на Земле-2 не садился.

— Да, историю я вашу проходил.

Андрей встал с кровати и направился к зеркалу, но в этот момент раздался негромкий звонок, известивший о том, что в каюту прибыла пища. Дверцы раздаточного окна распахнулись, и Андрей увидел поднос с графином и вазочкой, полной оливок.

— Вот это сюрприз! — крякнул он,

— Что угодно, только не сюрприз. — Ксена попыталась усмехнуться, и это ей почти удалось. — Я еще могла бы удивиться. Вы — нет.

— Почему? — опешил Андрей.

— Потому, что это ваш заказ. Стюард, управляющий лифтом, получил инструкцию не отказывать вам ни в чем, В пределах разумного, конечно. Должно быть, водка — это, по его мнению, разумно. Но я не рекомендую. Вы еще не до конца восстановились после травмы.

— Травмы? — с иронией переспросил Андрей. — Когда на операционный стол кладут одну голову, это не травма, это как-то по-другому должно называться. — Он протянул Ксене рюмку и, пока та боролась с сомнениями, налил. — Тост за знакомство предлагать поздновато... Так что со свиданьицем!

— Кажется, вас это действительно уже не удивляет, — задумчиво произнесла Ксена.

— Ну вы же сами сказали?,. Я что-то не пойму вас.

Она вздохнула и выпила.

— Закусите, закусите.

— Наверно, это самое глупое, что я только могла сделать, — посетовала Ксена, принимая из его рук оливку. — А удивляться... я и сама не знаю, чему вы теперь должны удивляться, а чему нет. Ментальная связь с главным бортовым процессором — это как вам?

Андрей медленно дожевал и оглядел стены каюты.

— Связь с процессором — это, наверно, сильно... зачем мне управлять «Адмиралом Мельником»? Я и собой-то распорядиться не могу.

— Об управлении речи не идет. Только я говорила не о крейсере.

— Но ведь бортовой...

— Я говорила о нашей «Колыбели», — тихо ответила Ксена.

— Я связан с кораблем Миссии?! — Андрей повращал глазами и вновь потянулся к графину. — То есть... мои мозги и компьютер на «Колыбели»?.. И между ними что-то... В смысле, между ними какая-то...

— Связь, — закончила Ксена. — Но с самим процессором вы вряд ли найдете общий язык. В настоящее время вы его используете как гейт для входа в Сеть. Только и всего.