Истребители зомби. От винта!

Райс протопал через всю лабораторию к подоконнику. Там стояла, сияя в теплых солнечных лучах, большая стеклянная банка. Внутри бултыхался демонстрационный образец мистера Бадингтона – а именно человеческий мозг.

Подхватив банку, Райс перенес ее на учительский стол. Мозг, изрытый причудливыми бороздками, плавал в довольно противном на вид желтоватом растворе.

– Зачем тебе это? – потребовала объяснений Зоуи.

– А ты знаешь, что это такое? – торжественно вопросил Райс.

– Ну, та страхолюдина, Мередит Дженкинс, говорила, что это мозг мистера Б… В смысле его собственный, – Зоуи передернуло. – Буэ-э.

– Да этот мозг даже не настоящий, – презрительно усмехнулся Зак.

– О нет, мозг в полном порядке, – Райс отвинтил крышку и сунул пальцы в банку. – Всегда хотел его потрогать. – Голой рукой он выудил мозг из раствора и шлепнул на столешницу. – Умнейший мозг из всех известных человечеству. – Он потыкал мозг карандашом, отбившимся от чьего-то пенала. – Альберт Эйнштейн.

– Заткнись! – Класс наполнили тяжелые пары́ формальдегида, и Зоуи зажала нос.

– Райс, серьезно, – поморщился Зак. – Убери его.

– Зак, серьезно, – нет, – в тон ему отозвался Райс.

– Почему это?

Райс улыбнулся. К его ладони пристал лоскуток мозговой оболочки.

– Потому что он и будет нашей приманкой.

БАМ! БАМ! Вся стена затряслась, и отряд сомкнул ряды.

Зак подбежал к двери и выглянул в маленькое оконце, забранное сеткой. Там стоял мистер Бадингтон.

И он желал получить свой мозг обратно.

Учитель остервенело барабанил по двери, и каждый удар привлекал все больше его зомбированных товарищей.

Райс сграбастал кусочек мела и быстро накорябал на доске «ПРОФЕССЕР РАЙС» – грамотность к числу его сильных сторон не относилась. Он с важностью оглядел класс, сцепив руки в замок за спиной, точно погруженный в размышления профессор колледжа.

– Прошу вас, – профессор Райс радушно взмахнул рукой, предлагая Заку, Зоуи и Оззи занять места в первом ряду. – Позвольте задать вопрос. Что зомби любят больше всего прочего? – Он сделал выжидательную паузу и огладил воображаемую бороду.

– Хрюкать? – предположил Зак.

– Стонать? – озвучил свою версию Оззи из-за соседней парты.

– Мне нравилась содранная с людей кожа лица, – задумчиво протянула Зоуи. – В смысле когда я сама была зомби.

– Ну же, ребята, соберитесь! – Райс был разочарован. – Мозги! А теперь другой вопрос. Как по-вашему, почему зомби беспрестанно возникают из ниоткуда, даже когда мы ведем себя тихо?

– Потому что они повсюду? – высказалась Зоуи.

– Верное замечание, мисс Кларк, но нет… Рискну предположить, что зомби обладают экстрасенсорной чувствительностью и самонаводятся на наши мозги.

– Ты хочешь сказать, что зомбовирус, типа, использует мертвые мозги, чтобы охотиться на живые? – спросил Зак.

– В точности так я и склонен считать, мистер Кларк, – покивал Райс. – Вы получаете золотую звездочку.

– Ну и каков тогда твой блестящий план? – брюзгливо спросила Зоуи: – Там снаружи около пятидесяти тысяч этих гнусных ушлепков, а все, что у тебя есть против них, – это один-единственный жалкий мозг?

Мистер Бадингтон злобно затопал ногами по ту сторону двери. «Мозззгииииии!» – провыл он.

– Потому-то нам и требуется нечто, чем можно его разрезать, – объяснил Райс, игнорируя неупокоенного учителя.

– А ведь может сработать… – Из пластикового чехла, закрепленного на поясе, Оззи вытянул выживательный нож [18] и подал Райсу. Тот ухмыльнулся, коснувшись бритвенно-острым лезвием мозговой загогулины. Пока Райс деловито кромсал мозг на дольки, словно для канапе, все остальные вздыхали и морщились: прорезая демонстрационный образец, сталь слегка поскрипывала.

– Не могу на это смотреть! – Зоуи схватилась за живот и отвернулась.

Мистер Бадингтон рычал и подвывал, тарабаня в дверь.

Крошечный ломтик мозга упал на пол, и Твинклз лизнул его. Зак и Зоуи с омерзением переглянулись.

– Похоже, в его сущности все же сохранилось что-то зомбарское, – хихикнул Оззи.

Райс закончил шинковку:

– Так, теперь шаг второй. Дай руку, Оз.

Вдвоем они придвинули учительский стол к стене, и Оззи подсадил «профессера», чтобы тот мог дотянуться до маленького окошка над дверью. Распахнув окошко, Райс провозгласил со своего насеста:

– Кушать подано!

Он поболтал ломтиками мозга над головой мистера Бадингтона, и учитель моментально перестал сокрушать дверь. Щедрым жестом сеятеля Райс рассыпал деликатес по полу коридора:

– Апорт!

Маленькие кусочки шлепнулись вниз и раскатились по линолеуму.

Отперев дверь, Зоуи смотрела, как зомби с другого конца коридора толпой валят к угощению. Заку были слышны чавканье и судорожное глотание.

Ом-ном-ном. Ном. Ном. Ном. Ном.

Зак, Зоуи, Райс, Оззи и Твинклз скользнули за дверь. Пирующие исчадия не обратили на них ни малейшего внимания. Путь к директорскому кабинету был чист.

Глава 11

Остановившись перед кабинетом, Зак легонько постучал в запертую дверь. Они немного подождали в неуверенной тишине.

– Мам, ты тут? – хриплым шепотом позвал Зак.

– Зак? – донесся сквозь дерево приглушенный голос.