Истребление монстров. Для слабаков

В лицо ударил порыв холодного ветра. Безопасные улицы оставались все дальше. Зуилас протянул руку назад и, не глядя, толкнул меня в бедро, безмолвно скомандовав: «подожди здесь». Я остановилась, а он пошел вперед, поводя носом. Обняв себя за плечи, я всматривалась в тени. Вдоль края тротуара стояли мусорные контейнеры и корзины, а за ними было множество темных углов, где легко мог бы спрятаться вампир – или даже шестеро вампиров.

Зуилас шел мимо ряда синих мусорных баков, когда позади меня что-то загремело. Я вздрогнула и повернулась на шум. В десяти шагах от бетонной стены стоял мусорный бак. Вцепившись в свой артефакт, я попятилась. По спине побежали мурашки. Я не сводила глаз с теней за мусорным баком. Что это был за шум? Вампир?

Теплая рука сжала мне горло. Горячее дыхание обожгло щеку, и хриплый голос прошептал мне на ухо:

– Все, ты убита, drādah.

Задыхаясь от ужаса, я вырвалась. Зуилас стоял за спиной, в его солнечных очках отражалось мое перепуганное лицо.

– Зуилас! Зачем ты меня напугал?

– Ты смотрела в одну точку.

– Да, потому что я услышала шум. – Я ткнула пальцем в мусорный контейнер. – Мне кажется, там…

Снова поднялся ветер, и от мусорного бака откатилась полупустая бутылка воды – этот шум я и слышала. Я смущенно покраснела.

– Будь умнее, drādah.

Я покраснела еще сильнее и попыталась отвернуться, но демон схватил меня за плечо и притянул к себе, спиной к своей груди.

– Когда слышишь звук, не смотри в одну точку. На тебя легко напасть.

Я почувствовала замешательство, не услышав оскорблений и насмешек по поводу моей неспособности обнаружить реальную угрозу.

– Всегда надо сканировать местность. Поглядывай из стороны в сторону, вверх и вниз. Быстро. Не застревай взглядом на чем-то одном. – Одной рукой сжимая мое плечо, он развернул меня на девяносто градусов и указал на проулок. – Отмечай безопасные места и опасные. Определи их заранее, чтобы, если позже тебе придется бежать, ты знала, какой выбрать путь.

Он потянул меня в другую сторону.

– Не стой и не жди, пока охотник нападет. Смотри, ищи и двигайся.

С колотящимся сердцем я двигалась вместе с ним, так же как он, след в след, а его руки направляли меня. Мы двигались по проулку спиной к стене, и я поняла, что он учил меня искать и обнаруживать опасность, одновременно удаляясь от нее.

В десяти шагах от главной улицы Зуилас остановился.

– Теперь ты в безопасности. – Он наклонился к моему лицу. – Не ищи охотника, drādah. Убегай от охотника.

Я вздохнула, чувствуя странную неловкость от его рук на моих плечах.

– Когда-нибудь я захочу сразиться с охотником, как сражаешься ты.

– Прежде чем учиться охотиться, научись правильно вести себя, когда охотятся на тебя.

Вытянув шею, чтобы лучше видеть его, я едва не наткнулась на его нос и спросила:

– А ты учился быть добычей?

– Var. Когда я был меньше тебя.

Я представила себе Зуиласа ребенком: маленькие рожки торчали из взъерошенных черных волос, а на мальчишеском лице сияли большие алые глаза.

– Никаких рогов, drādah. У нас нет рогов до тех пор, пока мы не станем намного старше.

Я удалила рожки из своей мысленной картины.

– Вот как? И, кстати, убирайся из моей головы.

– Тогда не думай так громко.

Зуилас подтолкнул меня к тротуару и спрятал хвост под огромной толстовкой.

– Запах никуда не ведет, обрывается. Они шли не этой дорогой.

Мы вернулись к Амалии, и Зуилас снова стал искать след. Через квартал он снова остановился, но не потому, что след раздваивался. Он заметался по тротуару, раздражая прохожих, затем отступил.

Снова отыскал след, пробежал еще с полсотни футов, снова потерял. Трижды мы возвращались, и каждый раз он терял запах. Мы прошли еще один квартал, но, даже присев на корточки и обнюхав землю, что вызвало несколько удивленных взглядов, Зуилас так и не смог обнаружить след.

– Слишком много hh’ainun, – пожаловался он, сидя на корточках посреди тротуара. Пешеходы, недоумевая, обходили нас с двух сторон. – Я не могу…

– С дороги! – рявкнул мужчина в тяжелой зимней куртке, бедром толкнув Зуиласа в плечо – точнее, попытавшись.

Вместо этого он, как мячик, отлетел от мощного демона, пошатнулся и слетел с тротуара. Встречная машина вильнула, чтобы не задеть его. Раздался гудок, потом громкий удар – столкнулись две машины.

Следом раздался визг тормозов – третья машина врезалась в первую сзади. Движение остановилось, обе полосы встали. Улицу заполнила какофония сигналов.

– Na, drādah, – заметил Зуилас, выпрямившись во весь рост, – видимо, hh’ainun слишком медлительны и для этого.

Мы с Амалией подхватили демона под руки и сбежали с места происшествия. Водители выскочили из машин, крича друг на друга. Зуилас усмехнулся.

– Не смей провоцировать аварии, – строго сказала я. – Нам нужно сосредоточиться.

– Запах исчез, – пожал он плечами. – Я чувствую только запах hh’ainun и вонь машин.

Я сникла.

– Не можем же мы просто сдаться.

– Было глупо заниматься этим в обеденный перерыв, – заявила Амалия. – Нужно дождаться окончания часа пик. Здесь же рядом «Карло», верно? У меня с утра маковой росинки во рту не было.