Истребление монстров. Для слабаков

Я сглотнула, напряженно раздумывая. Василий был для нас смертельной угрозой, но даже стремительный фейри был не так быстр, как пуля, выпущенная с расстояния пятнадцати футов. Громадный дядин демон, с его толстой чешуей, мог бы, вероятно, убить оставшихся вампиров – или хотя бы выиграть достаточно времени, чтобы мы успели добежать до машины и уехать.

Все, что нам нужно было сделать, – принести в жертву Зуиласа.

Один выстрел. Василий и Зуилас будут убиты, а мы с дядей Джеком и Амалией сумеем сбежать. Гримуар будет в безопасности. Я смогу вернуться домой уже не как маг-Демоник, больше не рискуя быть задержанной в качестве нелегального контрактора. И пусть Зора сообщает обо мне в ОМП, это тоже больше не будет иметь значения. Пусть ищут, сколько хотят, они не найдут никакого демона.

Или я могу отказаться от гримуара и спасти Зуиласа.

Я взглянула на гримуар, который прижимала к груди, к самому сердцу. Сокровище моей матери. Происхождение магии Демоников. Драгоценный, бесценный, опасный – но он был всего лишь книгой. Как можно было променять жизнь на книгу?

«Зуилас…»

Глаза защипало, я прерывисто вздохнула – и в памяти отчетливо прозвучал его хриплый голос: будь умнее, drādah.

Еще вчера мы были одни в узком проулке. И сейчас я почти почувствовала спиной его тепло, его руку на своем плече, когда он шептал мне на ухо:

– Всегда надо сканировать местность. Поглядывай из стороны в сторону, вверх и вниз. Быстро. Не застревай взглядом на чем-то одном…

Я впервые оторвала взгляд от жутких нервирующих глаз Василия. Рядом с кухней в ожидании переминались трое вампиров. Осматривая комнату, я заметила темные углы, разбитые окна, большую веранду снаружи… Прямо за окном мелькнула и тут же скрылась из виду чья-то фигура, спрятавшись за углом. Еще один вампир. Почему он остался снаружи?

А если он там не один? Что, если вампиры устроили нам засаду?

Будь умнее, сказал мне Зуилас. И сейчас он словно стоял за моей спиной, как в том переулке, – и я точно знала, что бы он прошептал мне на ухо. Василия сопровождало еще несколько вампиров, и они прятались от нас. Он торговался с нами не потому, что собирался дать нам шанс выжить. Он просто хотел обезопасить гримуар, прежде чем убить нас.

Вздернув подбородок, я посмотрела прямо в черные глаза Василия.

– Я принимаю твое предложение.

Амалия ахнула. Дядя Джек хрипло застонал, судорожно сжав ружье.

На губах Василия снова появилась невыразительная бесстрастная улыбка.

– Отдай мне гримуар.

Сжав руку на ружейном стволе, я повернулась, пронзив дядю самым многозначительным взглядом, на какой только была способна. Потом, отпустив ружье и поспешно завязав порванную цепочку от инферно, медленно подошла к фейри. Василий ждал, сжимая тонкой рукой горло не подававшего признаков жизни Зуиласа.

На расстоянии одного большого шага от них я остановилась. Василий, пристально глядя мне в глаза, протянул свободную руку с раскрытой ладонью.

Сердце с силой ударило мне в ребра, словно пыталось выскочить и вцепиться в гримуар. Я вложила книгу в руку фейри. Он сжал пальцы на кожаной обложке, и на его лице мелькнула тень удовлетворения.

Он отпустил Зуиласа. Демон рухнул – и я бросилась на пол вместе с ним.

С оглушительным грохотом выстрелило охотничье ружье. Василий отпрянул. В его груди, точно посередине, зияла темная дыра размером с мяч для гольфа. Лежа на полу рядом с распростертым телом Зуиласа, я ждала, что фейри рухнет.

Сжимая в одной руке гримуар, Василий коснулся своей груди, словно удивленный появлением раны. Его губы тронула легкая улыбка.

Он не собирался падать. И не думал умирать. Но он же был ранен в сердце разрывной пулей, способной свалить замертво громадного лося! Почему же этот тип выжил?

Дядя Джек сжимал ружье, его руки ходили ходуном. Рядом с ним стояла Амалия с ужасом и недоверием на лице.

Все еще улыбаясь, Василий наклонился ко мне.

– Ori eruptum impello! – крикнула я.

Из висевшего на шее артефакта вырвался серебристый свет. Купол мгновенно раскрылся, отбросив Василия вместе с двумя кухонными стульями и другими вампирами. Диван с глухим стуком перевернулся вверх ножками. Не пострадал лишь Зуилас, которого я обняла обеими руками.

Трое вампиров с грохотом рухнули, зато Василий, не обращая внимания на дыру в груди, аккуратно приземлился на ноги. Он погладил гримуар, словно желая убедиться, что книга не повреждена, и повернулся к окну. Легко перешагнув через подоконник – лишь скрипнуло под его ботинками разбитое стекло, – он вышел в снежную пелену.

А к нам, сверкая голодными глазами, приближались его приспешники. Им, видимо, полагалось завершить грязную работу, пока хозяин уносил драгоценный гримуар.

Драгоценный гримуар, который я собственноручно ему отдала. Кто мог предвидеть, что это чудовище переживет выстрел в сердце?