Истребление монстров. Для слабаков

– Как… как дела? – нерешительно спросила я, боясь снова вызвать ее раздражение. – Как поездка?

Ее карие глаза затуманились.

– Поездка… нормально. Я просто перенервничала. Ничего, разберусь. Я просто… если бы ты могла…

– Что я могла? – спросила я, сдвинув брови.

Она странно посмотрела на меня и резко тряхнула головой.

– Неважно. Хочешь чего-нибудь выпить?

– Гм, вообще-то… мне просто интересно… ты не знаешь, Зора не поднималась наверх?

Тори огляделась.

– Кажется, я ее видела, но куда она пошла, не знаю.

– Ага. Ладно. Я… гм… я просто…

Окончательно сбившись, я замолчала, а Тори приподняла бровь.

– Ты даже бледнее меня, а это что-нибудь да значит. Что стряслось?

– Н-ничего.

– Совсем ничего? Ну, тогда как насчет… – Она сунула руку под стойку, достала две стопки и со стуком поставила их между нами. В следующий момент в ее руке появилась серебристая бутылка, и она плеснула в стопки прозрачной жидкости.

Я отодвинулась.

– Ой, нет. Я не…

– Это хорошая водка, к тому же за счет заведения. – Тори улыбнулась одними губами, но взгляд остался встревоженным. – Мне кажется, что небольшая доза «успокоина» нам с тобой не повредит. – Она взяла стакан. – Ну как, поддержишь меня?

Мысленно пожав плечами, я подняла стопку. Мы молча чокнулись и залпом выпили. Жидкость обожгла горло.

– Это… хорошо, – полузадушенно прохрипела я.

– Ты чертовски права. – И Тори по-свойски махнула мне, словно прогоняя. – Теперь иди, ищи Зору. А мне работать надо.

Закусив нижнюю губу, я подошла к лестнице и стала подниматься. Значит, Зора меня не выдала. Я повторяла эти успокаивающие слова на каждой ступеньке, как мантру. Она меня не выдала и хочет поговорить. Это хорошо. Это то, чего я все время хотела – объясниться. Теперь у меня был шанс рассказать ей, что я стала нелегальным контрактором не по собственной воле.

Несмотря на вдохновляющую болтовню с самой собой и дозу жидкой храбрости от Тори, когда я добралась до третьего этажа, внутри все сжималось в трепещущий от ужаса комок. Я свернула в боковой коридор и остановилась у двери атриума. Табличка была повернута пустой стороной. Зора давала мне шанс. Я найду способ ее убедить.

Осторожно постучав в дверь, я вспомнила об отпирающей руне, но дверь бесшумно распахнулась. В атриуме было темно, даже свет из коридора сюда почти не проникал. Я нерешительно шагнула внутрь. Я слишком рано пришла? Или опоздала? И где…

Вспыхнул свет. Свет от огня.

Оранжевое сияние выхватило Зору, стоявшую в центре белого круга на полу. На ней было полное боевое снаряжение, руки лежали на рукояти огромного меча, стоявшего острием вниз между ее ног.

Зора была не одна.

Слева от нее стоял темноглазый брюнет с двумя катанами на поясе. Руку он держал на рукояти более длинного меча. Справа от нее стоял молодой мужчина с медно-рыжими волосами, ярко-голубыми глазами и обнаженным палашом, даже более громадным, чем ее меч. Над его раскрытой ладонью плясали языки пламени.

Аарон и Кай. Пиромаг и электромаг. Они были в парке тогда, в Хеллоуин, когда Зуилас убил Тахеша, а потом они сбежали с Тори и Эзрой.

А еще они составляли две трети трио Элементалов, которое Зора назвала сильнейшей боевой группой гильдии после командиров.

– Закрой дверь, – тихо велела Зора.

Я растерялась и не знала, что делать. Трясясь от страха, я прикрыла дверь.

– Эта комната оснащена лучшими магическими средствами защиты, – ее голос был так же мрачен, как и лицо. – Никакая сила и никакая магия не смогут разрушить эти стены. А то, что происходит в этой комнате, не может навредить никому за ее пределами.

Мои руки и ноги сковало холодом.

– Аарон и Кай, – продолжала Зора, – согласились меня поддержать. Думаю, это примерно уравнивает шансы, так что, если ты планируешь меня убить, можешь вызвать своего демона.

У меня закружилась голова. Я немного расставила ноги, чтобы не пошатнуться. Два мага – каждый на голову выше миниатюрной волшебницы – смотрели на меня, ничем не выдавая своих чувств. Что ж, теперь я, наконец, поняла, почему Зора откладывала встречу со мной: она просто ждала, когда Кай и Аарон вернутся из поездки.

Не сразу, постепенно до меня дошел смысл сказанного. Если я планирую…

– Убить тебя? – шепотом повторила я. Я не верила своим ушам, в груди вспыхнуло возмущение. – Я не собираюсь тебя убивать! Тебе не кажется, что это довольно очевидно?

Зора нахмурилась.

– Верно. У тебя была такая возможность. И в той квартире ты могла бы свалить мою смерть на вампиров.

Скрипнув зубами, я ждала, что она скажет дальше.

– Я никому не говорила, что произошло в тот день. Даже им, – Зора указала на магов. – Они здесь исключительно потому, что доверяют мне.

Маги стояли, не шелохнувшись, их молчание было зловещим, почти угрожающим. Не было ни намека на обаятельную улыбку Кая или заразительный смех Аарона, которые я часто видела и слышала во время последнего собрания гильдии. Их лица словно окаменели.