Истребление зла

Бэйн рванул сквозь своих же людей, отбрасывая тех, кто не догадался отшатнуться сам, и размахнулся. Брюс уже набирал команду — и когда массивный кулак бандита врезался в голограмму, то на её месте тут же образовался поваливший во все стороны чёрный дым.

Джим Гордон тем временем действовал едва ли не быстрее: по его приказу тех членов капитолия, что не удрали с площади сразу, быстро уводили в безопасное место. Незанятые в эвакуации полицейские направили оружие на капитолий, то же самое делали получившие приказ по рации снайпера. Однако все они ничего не видели сквозь заполонивший уже всю площадку перед входом смог.

Брюс внутри него облачился в выросший из пояса костюм — лёгкий, без ряда гаджетов, фактически повседневный. Он успел оценить ситуацию и подумал, что, возможно, необходимо создать для голограммы варианты ускользания помимо дымовой завесы.

С другой стороны, без неё стороны начали бы стрелять друг в друга, устраивая кровавую баню. Сейчас же есть шанс решить всё относительно бескровно. Бэтмен включил дополнительные режимы зрения и всмотрелся сквозь дым.

Бандиты вместе с Бэйном успели исчезнуть, однако в инфракрасном свете были чётко заметны их следы, ведущие внутрь капитолия. Очевидный тайный проход, и лучше бы его сразу обнаружить. Бэтмен шагнул вперёд и налёг плечом на захлопнувшиеся массивные двери, раскрывая их.

Что-то вцепилось ему в плечо, подняло и протащило сквозь них так, что доски затрещали. Инфракрасное зрение не показывало ничего; Бэтмен попытался выключить его, но в следующий момент встретился с полом. Удар был столь мощный, что затрещал уже костюм.

Бэйн. Догадавшийся, что Бэтмен не сможет видеть сквозь устроенную им же дымовую завесу, и нацепивший на себя что-то скрывающее от вооружённого взгляда. Следующий удар лишь подтвердил догадку — именно Бэйн любит схватить противника и колотить им об пол или стену.

Бэтмен мысленно дорисовал схватившую его руку, вспомнил облик Бэйна, и в момент, когда его приподняли для третьего удара, резко ударил ногой. Попал — раздался короткий вскрик, хватка слегка ослабла, и Бэтмен вонзил в руку выскочившие из перчатки лезвия.

Крик прозвучал гораздо сильнее, мощные пальцы ослабли, позволяя Бэтмену освободиться. Он сразу отпрыгнул в сторону и на ходу отключил все режимы, взглянув на мир как он есть.

Бэйн стоял посреди холла, прямо перед одним из мирно журчащих фонтанчиков. Один, без своих бандитов. На нём действительно был тёмный костюм со странными серебряными бляхами, совершенно непривычное и незнакомое одеяние. Похоже, не очень прочное — лезвия вспороли его, и капли крови уже украсили белоснежный пол мелкой моросью. Лицо прикрывала такая же чёрно-серебристая маска, напоминающая аксессуар заправского рестлера.

— Бэтмен, — однако рана словно не беспокоила Бэйна. Голос из-под маски был всё так же тих, спокоен и угрожающ, как обычно.

— Бэйн, — своеобразный обмен приветствиями. Бэтмен спрятался за одной из мраморных колонн, поддерживающих свод капитолия, и внимательно изучал обстановку.

Бэйн не должен быть один. Конечно, он никогда не отказывался вступать в прямой бой, но и никогда не отказывался от помощи своих людей. А сейчас будто специально отослал их… зачем?

— Ты гадаешь, почему я один, Бэтмен? — Бэйн самоуверенно не двигался с места. — Почему не трясусь от страха и не убегаю при виде тебя? Видишь, что я не боюсь, и начинаешь бояться сам?

Он пытается тянуть время. Значит, его бандиты чем-то заняты внутри капитолия. Забирают документы? Минируют здание? Устанавливают прослушку? Всё сразу? Бэтмен попытался прислушаться, но различал лишь тихое журчание фонтанчиков да слабые звуки от входных дверей. Полиция всё ещё не шла на штурм, а струйки тяжёлого чёрного дыма уже потихоньку просачивались внутрь.

С голограммой всё-таки придётся поработать.

— Что же ты молчишь, Бэтмен? — Бэйн наконец сдвинулся с места и встал у подножия белоснежной лестницы. Алый атласный ковёр величаво прокладывал путь на второй этаж: Бэтмен уже не видел оставшегося за бандитами инфракрасного следа, но помнил, что тот вёл именно туда. — Готовишь какую-нибудь скрытую атаку на меня? Жаждешь швырнуть свой знаменитый бэтаранг? Или выкинуть иной трюк? Приступай, я весь как на ладони.

Самоуверенность его голоса могла сразить сама по себе. Бэтмен же успел перебраться за другую колонну и оценивал расстояние до балки. Бэйна надо обойти, оставить с носом и отправиться по следам других бандитов, но тот слишком умён и осторожен, чтобы позволить так просто себя обдурить…

— Я так понимаю, ты хочешь прятаться как жалкий трус, Бэтмен? — Бэйн вновь застыл, перекрывая собой путь наверх, и внимательно уставился в потолок. — Или надеешься, что кто-то придёт извне и спасёт тебя?

Бэтмен не надеялся — и никогда не надеялся — однако эти слова неожиданно попали в цель. Почему Джим Гордон не отдаёт приказ на штурм? Такая медлительность ему несвойственна. И ещё важнее — где Ричард? Уж он-то должен был давно примчаться на выручку. Что-то задерживает этих двоих, а раз так, то и Бэтмену нельзя сидеть на месте.