Истребление зла

— Знаю? — ещё одно хихиканье. — Допустим, что знаю. Но ты точно не хочешь послушать мою лекцию про атомы? Я ведь интересовался этой темой, даже пытался однажды их расщепить…

— Убийца Крок мёртв, — Бэтмен вновь перебил Джокера, но ответное хихиканье несло нотку удовольствия. — Как и Виктор Зас с Двуликим. Кто-то убил их, имитируя обычные смерти их жертв.

— Подожди! — теперь Джокер перебил его, качнувшись вместе со стулом; охранники дёрнулись было, но увидели, что тот не пытается освободиться, и успокоились. — Подожди, кажется, я прозреваю! Ты уверен, что следующим в списке буду я, и поэтому пришёл сюда?

Он захохотал, и в хохоте было одно торжество. Однако когда Джокер понял, что ему не отвечают, то остановился, посмотрел на Бэтмена и спросил, наклонив голову:

— Я что, угадал?

— Что ты об этом знаешь? — повторил Бэтмен.

— Ничего, Бэтси! Неужели ты думаешь, что я слежу за здоровьем всех этих двукроких?! На свете столько умников, что нацепят на себя поеденный молью костюм, ограбят банк и решат, что это поможет им справиться с болью того, как мамочка не целовала на ночь! Если я буду вести учёт каждому, то некогда будет создавать новые газы — если ты понимаешь, о чём я, — закончил Джокер с ехидной узмылкой. — Но ты ведь мне не веришь, Бэтси? Не веришь своему старому доброму другу?

— Ты мне не друг, — отрезал Бэтмен всё так же невозмутимо, и Джокер всё так же захихикал.

— Ну-ну, Бэтси. На нашем уровне отношений можно быть только друзьями — если, конечно, ты не хочешь большего. Но тогда нам придётся переехать в другой штат, для начала!

— Джокер, — прервал Бэтмен очередную порцию смеха. — Ты действительно следующий у него на очереди. Однако он убивает по одному в день, в таком случае нападения стоит ждать только завтра. Поэтому говори то, что ты знаешь об этом.

— Я клянусь вонючими памперсами своего приютского младенчества, что ничего не знаю об этом, Бэтси. Даже гадать не возьмусь. Или тебе нужен мозговой штурм, чтобы мы поработали в команде? — кажущийся таким же острым язык быстро вылез из разрезанной щели рта и облизал губы. — Думаю, какой-то богатенький мальчик решил навести порядок и справедливость по-своему. Кто разберёт? Эти богатенькие мальчики вечно что-нибудь отчебучивают, не так ли, Бэтси?

Последние слова были произнесены особенно вкрадчиво, но Джокер сразу же торжествующе расхохотался. Бэтмен молча смотрел на него, теперь ожидая, пока тот утихнет сам.

— Джокер, — сказал он, когда это наконец произошло. — Я буду в Аркхэме весь завтрашний день. И если ты хочешь выжить, то должен рассказать всё, что знаешь. Потому что иначе ты умрёшь, и никто тебя не спасёт, в том числе Харли.

До сих пор Джокер старался выглядеть приветливым — насколько может быть приветливым хищник. Но это имя мгновенно изменило его: черты лица стали острее, в глазах вспыхнула ненависть, а рваная улыбка словно бы разрослась ещё больше.

— Сучка никогда меня не спасала, — даже голос стал чуть громче и заскрежетал, словно зубы также задёргались в ярости. — И это я буду наблюдать за тем, как она подыхает в луже собственных выблеванных кишок, умоляя о пощаде. Но перед этим… говоришь, кто-то попытается меня убить?

Вспышка ярости закончилась так же быстро, как и началась, голос вновь стал мягко, обманчиво вкрадчивым.

— Что ж, тогда я подчинюсь тебе, Бэтси. Управляй мной как хочешь, и пожалуйста, спаси меня от этого жуткого убийцы, сама мысль о котором повергает меня в смертельный ужас! — голос вновь резко изменился, добавив театральных ноток, но следующей фразой приобрёл оттенок приказной уверенности:

— Парни, отложите мой побег до послезавтра. Я хочу посмотреть, чем всё это обернётся.

Аарон посмотрел на обоих охранников, нахмурился, но те даже не пошевелились. Увидевший это Джокер вновь гнусно захихикал, а Бэтмен молча развернулся и вышел в коридор. Аарон с охранниками задержались, дабы отвязать узника и запереть камеру. Джокер совершенно не сопротивлялся; стул вынесли наружу и мгновенно разбили об пол, после чего обыскали обломки. Аарон сам отнёс их в сторону печи, по пути оглянувшись на отправившихся к своему посту охранников и вновь нахмурившись.

Бэтмен уже давно скрылся из виду. Сейчас ему нужно было посетить кабинет главы Аркхэма.

Он зашёл без стука — и остановился, увидев направленный на него пистолет. Высокая рыжеволосая женщина в удивительно неофициальном бордовом костюме стояла в позе готовой сражаться до последнего, и облик Бэтмена нисколько её не расслабил.

— Мы обновили систему идентификации, — сказала она без всякого приветствия, продолжая удерживать пистолет. — И всё равно она упрямо твердит «Бэтмен», более ничего.

— Приветствую, мисс Синнер, — холодно отозвался Бэтмен. Лишь тогда женщина отложила пистолет и уселась в офисное кресло, тут же слегка крутанувшись в нём.

— По инструкции, если на территории находится неустановленное лицо, то я обязана отловить его и поместить в камеру, — Бэтмену стула не было, и Элис Синнер не собиралась предлагать. — При особом желании даже не сразу сообщить полиции. Всё ради безопасности Аркхэма.