Исцеление холодного сердца

Илейн заставляла себя возненавидеть мистера Лоу, но у неё это плохо получалось. Женщина хорошо понимала, что Джером прав. Мягкость и нерешительность капитана могут стать причиной бунта, гибели людей и самого судна, поэтому корабельный закон всегда суров. За время работы врачом Илейн не раз пыталась доказать обществу, что во многих сферах женщины могут проявлять себя наравне с мужчинами. Видимо, завтра ей придётся именно так, наравне с мужчинами, ответить за свой поступок…

Глава 9

На рассвете из тяжелой дремоты Илейн выдернул голос капитана:

– Мисс Маквей, поднимайтесь. Оденьтесь, возьмите свой саквояж и пройдите на палубу. Как докторвы будете присутствовать при порке Джошуа.

Илейн сделала так, как ей было велено. Джером сопроводил её в носовую часть судна, где уже собрались остальные члены экипажа корабля. Женщина увидела столб, к которому как раз привязывали приговорённого к наказанию парня. Сначала Илейн просто забеспокоилась, но по мере наблюдения за происходящим вокруг беспокойство перерастало в страх. Матросу связали руки и, подняв их над головой, закрепили на столбе. Женщина отметила, что на судне практикуется неклассическая порка. Ноги матроса не были связаны или закреплены, и он мог самостоятельно стоять на палубе. Доктор знала, что в таком положении кожа провинившегося будет меньше лопаться и рваться, но облегчения эти знания не приносили. Мисс Маквей не боялась крови или страшных ран, так как повидала их немало, но прежде ей никогда не приходилось смотреть на преднамеренное, запланированное истязание человека. Ещё больше сердце Илейн страдало от того, что она виновница этого жуткого действа.

Приготовления закончились. Моряк, которому выпал случай пороть парня, взялся за плеть. В этот момент на плечо женщины опустилась тяжёлая рука капитана, видимо, предостерегая от бегства с палубы или рывка к столбу. Раздался свист, и плеть врезалась в кожу жертвы. Джошуа резко вздрогнул, а из его груди вырвался стон. На спине матроса появился глубокий кровавый след. Плеть снова свистнула, парень застонал громче. На бедолагу один за другим сыпались безжалостные удары. Теперь уже человек не стонал, а громко кричал. Илейн с трудом стояла на ногах, её начало тошнить, глаза застилала пелена слёз. «Прости меня, Джошуа, прости… Это я виновата, это всё я…» – мысленно молила о прощении женщина. Сдерживаемые слёзы, наконец, заструились по её щекам. Илейн умоляюще посмотрела на капитана и через всхлипывания с трудом прошептала:

– Остановите это, пожалуйста… Я сделаю всё, что вы скажите, только умоляю, прикажите прекратить порку…

Капитан лишь молча помотал головой.

На пятнадцатом ударе парень обмяк. Илейн пыталась убедить себя в том, что Джошуа просто потерял сознание, а не умер. Наконец, прозвучал двадцатый удар. Как только матрос был снят со столба, капитан убрал свою руку с плеча доктора, позволяя ей подойти к пострадавшему. Вытирая мешающие обзору слёзы, Илейн бросилась к Джошуа. Первым делом женщина проверила его пульс и с облегчением обнаружила, что матрос жив.

– Помогите, пожалуйста, спустить его на нижнюю палубу… – тихо попросила мисс Маквей стоящих рядом моряков.

Всё утро Илейн провела, обрабатывая израненную спину матроса. Она кропотливо и терпеливо накладывала швы, чтобы помочь ранам правильно затянуться. Женщина старательно прогоняла мысли о том, что на закате её спина тоже превратится в нечто подобное. Илейн старалась не думать о предстоящей пытке и ближе к вечеру, когда вернулась в каюту. Подойдя к кровати, она обнаружила приготовленный для неё комплект сменной одежды, предназначенный для порки. Женщина спокойно переоделась и опустилась на постель, всячески сопротивляясь закрадывающемуся в душу страху.

На закате в каюту вошёл капитан. Он застал Илейн отстранённо смотрящей в окно. Лицо женщины не выражало никаких эмоций.

– Вам пора… – тихо произнёс Джером. Илейн поднялась и, гордо выпрямившись, пошла за капитаном.

Мистер Лоу привёл её на то же самое место, где истязали Джошуа. Илейн казалось, что она спит и видит сон: вот ей стягивают верёвкой руки, подводят к столбу и пытаются к нему привязать. Женщина закрыла глаза, чтобы не смотреть вокруг, не анализировать происходящее и не думать о цели своего пребывания на этом месте. Но как бы она ни старалась сохранить неестественное равнодушие, страх всё-таки пробрался в её сердце. В какой-то момент Илейн стало настолько страшно, что ей захотелось кричать и плакать, но она, глубоко вдыхая и выдыхая, заставила себя сдержаться. Мисс Маквей почувствовала, как сзади подошёл человек и начал вырезать на её рубахе прямоугольник, чтобы оголить спину. Илейн знала, что проделывал это лично капитан, но она не подозревала о том, как сильно он ненавидел себя в этот момент.

Джером решил сделать всё самостоятельно, так как не хотел, чтобы кто-то из моряков дотрагивался до тела Илейн или, воспользовавшись моментом, рассматривал его.