Исцеление холодного сердца

Капитан повёл Илейн танцевать, но был озадачен безжизненным выражением её лица.

– Вы не рады, мисс Маквей… – невесело констатировал Джером.

– Очень трудно радоваться, когда не знаешь правил игры. Я понимаю, что вы мне доверились и решили воспользоваться моей дружбой, чтобы избежать брака, но вы должны были заранее сообщить о своих планах,– дрожащим голосом тихо проговорила Илейн.

Джером остолбенел. Такого бреда из уст мисс Маквей он никогда прежде не слышал. Дойдя до центра зала, капитан не стал останавливаться и потащил свою спутницу к двери, буркнув:

– Надо поговорить.

Джером провёл Илейн в библиотеку. Закрыв за собой дверь, он вопросительно уставился на кипевшую от негодования женщину. Наконец, мисс Маквей заговорила:

– В этот раз, капитан, вы злоупотребили моим доверием! Да, я на многое готова, чтобы помочь своим друзьям в трудную минуту, но как вы могли так мной воспользоваться?! Неужели вы думаете, что мне недостаточно той критики и сплетен, которые я и так постоянно слышу за своей спиной? А теперь ко всему прочему прибавятся толки о расторгнутой с Джеромом Лоу помолвке! Пожалуйста, скажите, чего ещё вы от меня ожидаете, чтобы я знала правила вашей игры! – закончила Илейн, уже даже не пытаясь скрыть своё возмущение.

Теперь уже негодовал Джером.

– Я ожидаю, что ваша голова начнёт соображать так же трезво, как в те моменты, когда вы видите перед собой какого-нибудь полумёртвого человека! Вы не глупая женщина, и я не понимаю, как вам удалось выстроить в уме такую нелепую теорию! Илейн, я делал вам предложение не для того, чтобы избежать брака, а чтобы заключить его с вами!

Растерявшись, Илейн промямлила:

– Но как же мисс Сеймур… И что скажет ваша сестра… Люди же…

– Стоп! – резко оборвал женщину капитан. – Илейн, сейчас хоть один раз в жизни подумайте только себе. Не думайте обо мне, о Лили, о Рут, да, чёрт возьми, вообще не думайте, а почувствуйте и ответьте на мой вопрос, – он выдохнул, чтобы следующие слова прозвучали спокойно:—Мисс Маквей, окажете ли вы мне честь, согласившись стать моей женой? Ваше согласие сделает меня счастливейшим человеком на свете, так как я люблю вас и хочу провести с вами остаток своей жизни.

Илейн медленно осмысливала услышанное. Слегка озадаченный затянувшимся молчанием Джером добавил:

– Я люблю вас с той самой минуты, как вы начали кромсать бедного Итана…

До мисс Маквей начал доходить смысл всех сказанных Джеромом слов. Боль, разочарование, тревога и грусть стали рассеиваться, уступая место невероятному счастью.

Джером терпеливо ждал ответа, стараясь ничем не выдать своего волнения. Он внимательно наблюдал за Илейн. Наконец, капитан увидел, как на лице любимой женщины появляется долгожданная лучезарная улыбка.

– Да, Джером, да! Я согласна! Конечно, согласна! Я люблю вас, Джером! Люблю всем сердцем! – воскликнула Илейн, подтвердив своё согласие крепким поцелуем.

В оформлении обложки книги использована специально нарисованная иллюстрация, автором которой является Эхтирам Рустамов.