Исцеление холодного сердца

– Я помню, как ты предлагал мне и многим другим нашим сослуживцам вступить в твою команду, чтобы попугать разбойников Кельтского моря. Я тогда отказался, а вот наш дорогой доктор Томпсон согласился. Я виделся с ним пару месяцев назад. Доктор поведал мне, что ты высадил его близ Фалмута через сутки после того, как Итан был смертельно ранен, то есть 25 июля прошлого года. Ради интереса я сверился с газетами и узнал, что в тот же день мисс Маквей не вернулась домой. Я так понимаю, что именно благодаря ей мистер Парсон имеет возможность сегодня флиртовать с дамами. Но не тревожься, я сохраню вашу тайну. Я не враг тебе и не враг мисс Маквей, хоть она мне и отказала. Похоже, сердце этой женщины занято кем-то другим,– при этих словах Кросби многозначительно похлопал капитана по плечу и отошёл поздороваться с другими гостями.

Дальше Джером принимал поздравления, не слыша ни единого слова…

Сидя на своём месте, мисс Маквей заметила, как в зал вошли Рут и её родители. Первым делом семья Сеймур, конечно же, направилась к Джерому. Дальше Илейн уже не хотела ничего видеть. Она отошла к напиткам и больше не поворачивалась лицом в зал, даже когда начались танцы.

– Могу я рассчитывать на то, что вы подарите мне танец, мисс,– услышала Илейн голос капитана. Она с трудом сдержалась, чтобы не оглянуться. Зачем ей смотреть на то, как Джером приглашает Рут? И как только эту парочку угораздило забраться к напиткам, когда весь зал в их распоряжении? Илейн зажмурилась, прогоняя возникшее перед глазами видение того, как капитан ведёт свою невесту танцевать.

– Мисс Маквей… – произнёс тот же голос более отчётливо. Илейн замерла, а затем с недоверием обернулась. Позади неё с протянутой в приглашающем жесте рукой стоял капитан. Илейн растерялась, она уже и не помнила, когда последний раз танцевала.

– У меня нету бальной книжки… Я… Я не танцую… – выдавила она из себя ответ.

Неожиданно где-то со стороны послышался громкий звук бьющегося стекла, женский визг и неистовый крик:

– На помощь, скорее на помощь! Врача, здесь нужен врач!

Илейн мгновенно забыла про напитки и предложение потанцевать. Сквозь толпу она быстро продвигалась к месту, где уже столпились зеваки. Протиснувшись сквозь них, женщина увидела на полу молодого человека, бьющегося в конвульсиях. У бедняги случился эпилептический приступ. Илейн опустилась перед ним на колени, ничуть не заботясь о своём наряде. К ней на помощь подоспел Джером.

– Пожалуйста, отодвиньте от него всю мебель,– попросила Илейн, в то время как сама голыми руками сметала в сторону разбившееся стекло,—нельзя допустить, чтобы он поранился… Теперь помогите мне повернуть его набок. Придержите и не давайте ему перевернуться назад,– пока Джером придерживал молодого человека, Илейн стянула с себя шаль и подложила под голову парню. Так как у неё не было часов, длительность эпилептического припадка она начала отсчитывать в уме. По мере того как молодой человек затихал и успокаивался, внимание Илейн начало рассеиваться, а её слух начал улавливать перешёптывания вокруг:

– О боже, какие жуткие шрамы у неё на спине…

– Наверное, это ей выписали вместе с жалованием за лечение пирата…

– Вряд лия хотела бы, чтобы меня касались руки женщины, трогавшей грязных разбойников…

Не ускользнули перешёптывания и от слуха Джерома. Он взглянул на Илейн. Её лицо было бледным и каким-то безжизненным. Капитан ощутил, как в женщине что-то надломилось и характер её действий изменился. Она продолжала заниматься больным и работала уверенно, но из её движений пропала страсть. Джером понял, что Илейн сдалась.

Женщина слышала только стук своего сердца и шум в ушах. Снимая шарф, она напрочь забыла о своих шрамах. Илейн почувствовала, как кто-то бережно прикрыл ей спину. Рассеянно оглянувшись, она увидела позади себя Кевина Кросби. Сидящий рядом Джером в благодарность кивнул своему товарищу. Когда Илейн, наконец, убедилась, что её неожиданный пациент пришёл в себя и его жизнь вне опасности, она быстро поднялась на ноги и сквозь толпу стала пробираться к выходу. Женщина слышала, как где-то позади лорд Кохт пытается пресечь поползшие по залу сплетни:

– Господа, доктор Маквей пользуется большим уважением в этом доме и как человек, и как врач. Прошу вас быть сдержаннее в своих суждениях и комментариях.

Илейн была ему очень благодарна за эти слова, но уже ничто не могло повлиять на её решение немедленно убраться из этого дома и из этого города. Будучи уже у парадного выхода, женщина услышала позади себя голос капитана:

– Илейн! Илейн, остановитесь! – просил он.

Но мисс Маквей не остановилась. Взмахом руки она дала понять, что не намерена о чём-либо говорить. Илейн уже схватилась за ручку двери, когда капитан поймал её за локоть.

– Стойте! Мисс Маквей, я очень прошу вас остаться. Пожалуйста, отдышитесь и вернитесь со мной в зал. У вас есть поддержка со стороны лорда и леди, также у вас есть я и Кросби. Вы не должны так просто сдаваться. Илейн, вы были в переделках куда страшнее пары слов за спиной. Прошу вас, возьмите себя в руки,– попросил Джером.