Исцеление любовью

– Я тоже думаю, что он прав, – мягко говорит она. – Знаю, мы не супер близки, но по тому, что я вижу, должна согласиться с Брайаном. Черт, я пыталась лучше узнать тебя за последние несколько месяцев, но ты всегда словно под защитой, всегда озабочена тем, что я о тебе думаю или что говорю о тебе, – неловкость растягивается до того момента, пока она не добавляет, – думаю ты довольно крутая, Мелани, но то, что думаю я не важно. Твое мнение о себе самое важное из всех. Ты совсем не ценишь себя, – Пейтон снова встречается со мной взглядом и продолжает. – Может, если ты прекратишь беспокоиться о Мелани, которую, как тебе кажется, все видят, ты дорастешь до того, что будешь любить Мелани, которая существует на самом деле.

И снова – возможно.

– Ты права, Пейтон, – вздыхаю я и внутренне кричу на себя за то, что потеряла столько времени, ненавидя себя. – Я сравнивала себя с другими слишком долго. Но я не они, я – это я, – смотрю в окно на мелькающий мимо меня мир и бормочу. – Сейчас я должна выяснить кто я такая.

Я не ожидала никого увидеть дома поздним вечером. Но когда Пейтон въезжает на забитую дорогу, я больше чем удивлена.

– Почему они не расстелили красную дорожку? – смеется Пейтон. – Это одна из самых приятных вечеринок.

– Да, я тоже так думаю, – отсоединяю телефон от зарядки и хватаю кошелек. – Это моя мама со своей лучшей подругой Линдой и Мэдди. Я не знаю, чья это машина, – указываю подбородком на внедорожник, припаркованный рядом с машиной моей мамы. – Хочешь зайти на пару минут и познакомиться со всеми? – мне хотелось держать ее на расстоянии, но я также понимала, почему Пейтон могла сама не захотеть присоединиться ко мне. Я ловлю ее взгляд на часы, и понимаю, что если она ненадолго зайдет, то ей придется ехать ночью.

– Не-а, все в порядке. Я должна ехать. Меня ждут пять часов езды.

Пейтон дотягивается до коробки передач, и я чувствую себя огромной дурой, что даже не подумала об этом.

– Тогда останься на ночь. Пожалуйста? Будет весело, – я складываю руки в умоляющем жесте, упрашивая ее сдаться.

Я ощущаю себя ребенком в магазине сладостей, когда она убирает руку с рычага и выключает двигатель.

– Ладно, хорошо. Я согласна, – выдает Пейтон с улыбкой на лице.

Мы даже не успеваем достать сумки из машины, как к нам уже неслась по ступенькам крыльца Мэдди.

– Мэл! Я так скучала по тебе, – бормочет Мэдди, крепко меня обнимая.

Ощутив ее выросший живот, я отстраняюсь от нее и рассматриваю девушку на расстоянии вытянутой руки.

– Вау, Мэдди. Ты выглядишь... – слова пропадают от навалившегося счастья.

Неправильно истолковав мою фразу, Мэдди взмахивает руками.

– Большой! А ведь еще не конец срока! Я стану еще больше, – и ее руки автоматически ложатся на живот.

– Нет, ты красивая, – не могу я сдержать слезу, которая катится по моей щеке.

Остановившись с ней рядом, я представляю ей Пейтон. После обмена неловким «привет», мы все заходим внутрь, и Мэдди предупреждает меня, что мама, Линда – по которой я скучала так же сильно, как по маме и кто-то еще, кого она знает, но кого я буду счастлива видеть, уже ждут меня. Прошло много времени с тех пор, как я видела Мэдди, но конспираторский блеск в ее глазах подсказал, что что-то происходит.

Когда я переступаю порог, меня накрывает потрясающее чувство что я, наконец, дома. Здесь даже воздух кажется другим. Когда мама замечает меня, ее руки сразу ложатся мне на талию.

– Ох, Мелли Белли! Я скучала по тебе, малыш.

Ее крепкое объятие заставляет меня пожалеть о каждом звонке, который я игнорировала в эти недели; заставляет содрогнуться от мысли, сколько раз я не отвечала на ее звонки.

– Я тоже скучала по тебе, мам, – до того, как мы успеваем сказать еще что-нибудь, меня обнимает Линда и начинает причитать, что мне надо приезжать чаще. И тут я вспоминаю, что в дверях в ожидании стоит Пейтон.

– Ох, черт побери. Прости за это, Пейтон, – отступив, втягиваю ее в комнату. – Мам, Линда, это моя соседка по комнате, Пейтон. Она останется у нас на ночь и уедет домой утром, – соседка смущенно здоровается и махает рукой.

Пейтон действительно крепкий орешек – то откровенная и причудливая, то застенчивая и тихая. Пейтон быстро извиняется и уходит в ванную, а мама затаскивает меня на кухню.

Мужчина, стоящий у плиты и что-то готовящий, выглядит смутно знакомо, но я не могу его сразу вспомнить. Когда мы подходим к нему, он вытирает руки о кухонное полотенце, висящее у него на плече. Его добрые серые глаза светются, когда мама представляет его.

– Мелани, познакомься с Эваном.

– Привет, Мелани. Рад видеть тебя снова.

Мужчина протягивает руку и крепко трясет мою.

«Видеть меня снова?»

– Привет, Эван, – говорю я, но это больше звучит как вопрос, а не утверждение.

Мама замечает неуклюжесть беседы и уточняет.

– Эван – отчим брата Рида. Ты с ним виделась в прошлом декабре, помнишь?

По ощущениям явно прошло больше времени, но теперь я его вспомнила.

Когда мама встает рядом с Эваном, и он притягивает ее к себе, на меня обрушивается осознание увиденного.

– О Боже! – указываю на них двоих, – вы двое...?

Кажется, земля отклонилась от своей оси.