Исцеляющий миры. На расколе миров. Часть 1

Жидкие волосы, остриженные сзади покороче, почти полностью закрывали глаза в солнечных очках растрепанной челкой.

Пришелец был предельно раздражен: уже почти сутки он находился в пути. Автомобиль увяз в болотистой жиже, вытолкнуть его в одиночку он не смог, а просить помощи на дороге было бы ниже его. Да и к чему испытывать судьбу знакомствами с мерзкими людишками, когда имеются ноги, привыкшие к долгой пешей ходьбе?

Вещество, которое он испробовал на старике, почему-то вышло из-под контроля. Наверное, разум профессора Нортона в какой-то момент вступил в борьбу с самим собой, отчего в организме произошла странная мутагенная реакция. Ранее опыты Ацеля удручались успехом...

— Что же пошло не так? — бормотал он, всё ещё продолжая видеть перед глазами ужасающий лик монстра между балясинами лестницы. — Ксионцы и люди… Люди... ксионцы…

Пришелец задумался и случайно наступил в лужу. Ботинок почти полностью погрузился в грязь, и вода стремительно просочилась через швы на подошве. Ацель выругался:

— Чертова грязная планета!

Поморщившись, он вырвал из болотистой жижи ступню и еле-еле удержался, чтобы не упасть.

Меж тем к нему подъехала машина с большими колесами неопознанного цвета, нечто вроде старомодного внедорожника. Попыхтев, так будто грозится заглохнуть, машина притормозила.

Ацель покосился на бампер, на котором рыжей сыпью горела ржавчина. Затем он перевел хмурый взгляд на открывающееся ему окно и лицо юноши с длинными светло-русыми волосами, собранными на затылке в неряшливый хвост. Юноша сочувственно улыбнулся Ацелю и сказал:

— Эй, друг, тебя подвести?

Пришелец обернулся кругом, на километры от дороги стелился глухой лес, тем не менее он уточнил:

— Это ты… мне?

— Ну не сам же с собой я говорю!

Юноша посмеялся, а вот Ацелю было ни капли не смешно:

— Какой я тебе друг? Я тебя знать не знаю!

— Ладно, извини. Я просто хотел помочь…

— Мне не нужна помощь…

— Оно и видно… — Юноша скептически повёл бровью на тщетные поползновения пришельца пересечь грязевую лужу. — Что ты вообще забыл здесь в такое время? — не унимался он. — Не с неба же свалился?

Ацель застыл на полушаге:

— Откуда ты знаешь? — проскрежетал он сквозь зубы.

— Погоди-ка… так ты реально пришелец?!

— Ты… — было разозлился Ацель такому нелепому раскрытию своей личности. У него в голове промелькнуло сразу несколько идей, как поступить с мальчишкой, и все они сводились к его излюбленному методу «порабощения».

Он сказал себе, что если ответ человека его не устроит, если тот испугается и начнёт бить тревогу — в дело пойдут химикаты. И ни недоработки формулы, ни принципы гуманности не помешают ему сохранить свою тайну.

— Что ж, так и есть. Я не человек, — возвестил он самым будничным тоном.

Юноша сжал губы, пробежался взором по окрестностям, словно, боясь, что их могут подслушать. Его, как и Ацеля, смутил вертолёт, прокладывающий свой путь над уиллоубрукским массивом.

— Тогда тем более тебе здесь нечего делать! Запрыгивай в машину! — изрёк он громким, практически приказным шёпотом. — Зная Энтони Хопкинса, ты сильно рискуешь своей головой!

Дверь перед Ацелем открылась, выставляя напоказ изъеденный временем, но вполне чистый салон.

Грубость его юношу не задела, словно она была ему не видна за слоями простодушности. Из таких людей получаются отличные марионетки!

Потому Ацель робеть не стал. Он довольно нагло ввалился внутрь, хотя и почувствовал вину за занесенную в салон грязь. Это было странно, как минимум потому, что следили, чаще всего, на его территории. Зная, как это бесит, пришелец приготовился слушать брань, которой привык сам сыпать на чужие головы в ситуации вроде этой.

Однако юноша лишь улыбнулся, пугающе угадливо произнося следующие слова:

— Не парься! Я всё равно собирался отвозить её на мойку, — имел он в виду транспорт. — Кстати говоря, я — Эдвард! А тебя как зовут? — Прежде чем дать по газам, Эдвард напросился на рукопожатие, протягивая свою хилую руку с таким великим количеством браслетов, что у Ацеля разбегались глаза. Он даже сперва подумал, что в них заложена практическая функция, но глупые побрякушки и надписи намекали, что это не так, что они — обыкновенный элемент одежды, наряду с рваной бахромой и бесполезными заклёпками на джинсах.

— Гордон Уильямс, — представился Ацель своим выдуманным именем. Естественно, о рукопожатии и речи быть не могло.

— Ага, — кивнул Эдвард с улыбкой. — А если честно?

Через зеркало заднего вида Ацель въедчиво взглянул на Эдварда, внемлющего колдобистой дороге. Он не ошибся. Перед ним и в самом деле был простой человеческий ребёнок. Подвоха в юноше он тоже не замечал, хотя проклевывающаяся сквозь наивность прозорливая черта наводила долю сомнений.

— Ацель, — назвался пришелец.

Внешность Эдварда была не броской, но приятной, а самое главное — светлой. Он отливал этим «добреньким», как сказал про себя Ацель, светом не только изнутри, но и снаружи. Даже в бесцветных серых глазах мрела какая-то тёплая солнечная искра, и никакой «клёвый прикид», который тот, наверняка, тщательно подбирал, не мог перекрыть в нём эту очевидную незрелость.