Исцелить сердце дракона

— Не знаю как у вас, если взять Эллефит, один день в Империи равен трем дням в моем королевстве.

Приоткрытая смуглолицей правда ужасно не понравилась. С детства дружу с математикой и легко высчитала, что даже по самым скромным подсчетам, проторчу в Империи не год, как увещевал Бриам, а два с половиной! Ложкой мимо рта я, само собой, промахнулась.

Лешанна расценила мою внезапную бледность как-то по-своему:

— Тебя ждут? Жених, муж, дети?

— Не так, чтобы очень… — а даже если — нет, торчать в служанках до посинения?

— Счастливая, — грустно вздохнула она в чашку с горячим чаем. — А меня — никто. Мама давно умерла. Отца два года назад убили в битве за Темный Перевал. Альэрдо в том сражении круто потеснили наш народ, отбив три четверти королевства и загнали в непригодные для жизни пещеры. От младшего брата, призванного королем на военную службу больше года никаких вестей. А мой жених… — голос девушки задрожал, — словом, у нас ничего не вышло и мы расстались. Деваться было некуда, просить помощи не у кого…

— И ты повелась на объявление, обещавшее хороший заработок?

— Как узнала? — В миндалевидных глазах девушки блеснули красные недобрые отсверки. А я недоуменно моргнув, окинула ее необычную даже для иного мира внешность, задумываясь какой она расы.

— Люди называют нас дроу…

— Э?

— Темными эльфами, довольна? — Слышу в ее тоне угрозу? Гм, почему? — Так как ты узнала?

— Можешь не верить, мои обстоятельства схожи с твоими.

— Бросил жених?

— Муж.

— Ой… извини, — в ее голосе мелькнуло искреннее сочувствие и она отвернулась.

— Ничего. И, кстати, это я его бросила, — выдала, так, для справки.

А то еще удумает сопереживать, сочувствовать, терзать душу напоминаниями об Олеге, а мне это сейчас ни к чему; других забот немеряно. В уме всплыли вчерашняя уборка да визит волшебного существа из ожившего дыма.

— Шан… — выждав паузу, окликнула темную.

Она нехотя на меня скосилась. Краснота, горевшая до этого в ее зрачках, сменилась необъяснимой темнотой.

— А Кот к тебе тоже приходит?

— Чего?

Чудится или она приняла меня за пациента психиатрической лечебницы. Интересно, в Сумеречной Империи такие имеются?

— Кот, — глупее я себя чувствовала, только во время участия в свадебных конкурсах, но отступать попытки не сделала: — большой, черный, с зелеными глазами. Появился на минуту и пропал. Было у тебя такое?

— Нет, — отрезала Шанна с плохо скрываемым раздражением.

— А кто-то другой? Приходит?

На лице девушки промелькнула гримаса боли:

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну… В поместье полно магов-мужчин. Двери комнат на замки не закрываются, что если, кто-нибудь из них… — начала я медленно складывать логическую цепочку, но она грубо перебила:

— Такое в поместье под запретом. Расслабься.

— Правда? — Отлегло у меня от сердца, даже улыбка на губах появилась.

— Угу, — буркнула темная эльфийка, допивая чай и вставая из-за стола. — Мне пора.

— Куда? — Проследила за ней поворотом головы.

— С десяти до двенадцати подравниваю в саду зелень. Заменяю садовника, пока не подыскали нового.

— А старый где?

— Срок Договора истек и он вернулся домой, — она послала острый взгляд, — а ты думала, его убили, а труп растворили в кислоте?

После всего виденного, признаться, ничему не удивлюсь, но оценив хороший настрой девы-дроу решила тему «страшных тайн» отложить на потом и ненавязчиво напроситься в спутницы. Тем более, очень хотелось выйти на свежий воздух.

— Можно с тобой?

— Пошли.

Я опечаленно скосилась на кухонные приборы, разложенные по полочкам, и догнала отошедшую к двери Шанну. Свиснуть нож сегодня не судьба.

… На улице стояла прекрасная летняя пора, не шедшая ни в какое сравнение со снежной хмурой непогодой из которой меня насильно выдернули Бриам и гнусный демон Саваэль.

Следуя по ухоженной дорожке из белого камня, я дивилась красоте и размерам сада, что правильнее было бы обозначить небольшим парком. В яркой зелени пели экзотические птицы, на небе ни облачка, холодный солоноватый ветер нес стойкие ароматы раскинувшегося где-то поблизости моря. Однако рассмотреть его не позволяла высоченная оградная стена, опоясавшая поместье плотным каменным занавесом. И хотя она нависала над изумрудными кронами далекой, словно хрупкий мираж темнотой, тем не менее, ни на секунду не позволяла забыть, кто ты и где находишься.

Мы углубились в арочную аллею из вьющихся над головами лиан из красных роз. Шанна завернула к беседке — забрать корзину с садовыми принадлежностями, я же остановилась подождать у мягко журчащего тонкими струйками фонтана. На его бортике сидели две молоденькие девушки в белоснежных платьях и громко обсуждали некую академию магии и красавчика-ректора — мечту каждой обучавшейся там студентки.

В меру худые, и в то же время с крепким телосложением, они удивили своеобразной внешностью. Высокие, с правильными, но отнюдь не привлекательными чертами лица. С черными волосами, уложенными в необычные прически: чёлки были зачесаны назад и сколоты драгоценными заколками на уровне макушек, а остальные волосы оставались свободны и, обрамляя лица, ниспадали на плечи и грудь.