Итальянские альпийские стрелки на Русском фронте 1942–1943

Русские солдаты почти все были лучше защищены от холода. Поверх обычной униформы надевали на себя стеганые костюмы, которые закрывали тело непроницаемо, такую одежду альпинисты называют сейчас пуховиками. На ногах надеты валенки из войлока или специальная обувь, подобная валенкам. В верхней части их костюмов, или комбинезонов был капюшон на меховой подкладке с застежкой-молнией. В таких костюмах можно было лежать на снегу в открытом поле и не получить никаких обморожений. Также и немцы, во всяком случае если не все в такой степени, но были защищены от холода подобным же способом. Итальянцы были гораздо хуже одеты. Альпийские стрелки среди наших войск были более защищены от холода. Даже в процентном соотношении у нас было больше овчинных шинелей, чем в других войсках; такие одежды защищали довольно хорошо верхнюю часть корпуса, но оставляли почти неприкрытыми нижнюю половину тела. Некоторые из нас, не многие, конечно, надевали на себя непромокаемые белые маскировочные тканевые комбинезоны; но их надевали на себя под меховые шинели; и тогда прощай маскировка. Какое-то количество из наших альпийских стрелков, возможно половина, одевала не форменные сапоги или ботинки, а валенки, используемые зимой русскими крестьянами. Не уверен, но думаю, что инициатива по изготовлению тысяч и тысяч пар валенок в тылу исходит от генерала Умберто Риканьо, командира дивизии «Юлия». Хорошо помню, что в первые дни января с двухмесячным опозданием, мы выбирали между парами немецкой войлочной обуви с деревянными подошвами и парами так называемых валенок. Они были по колено, как отлитые из одного куска войлока темно-каштанового или серого цвета, часто толщиной в сантиметр, без всяких швов или проклеек. Но был у них единственный дефект, их подошва гладкая, без каблука, она скользила на льду. В них даже без носок ноги были в тепле. Я знаю, что если бы все итальянские солдаты в русской кампании были своевременно снабжены валенками, было бы меньше на десятки тысяч обмороженных. Валенки могли быть использованы только при постоянной температуре ниже нуля, стоит сказать, что существовала опасность идти в них по мокрому снегу, когда была вода или только влажность, валенки впитывали ее по капиллярам, как промокательная бумага или губка. Эластичные и гибкие валенки легко создавали пространство для ноги, которая распухала от длинных переходов. Альпийские ботинки более подходят для лыж, они с двойными каучуковыми подошвами, но были неудобны, когда нога распухала от мороза и тяжелого труда. Я действительно видел много раз, как альпийские стрелки были вынуждены отказываться от лыжных ботинок, это происходило в основном в начале. Я уверен, что в некоторых случаях отказ от этого мог обернуться пленом или смертью. Многие спасались, просто заворачивая ноги в лохмотья, связанные веревкой или узлами, или в овечьи шкуры. Во время длительных и тяжелых пеших переходов очень трудно сохранить ноги в тепле. Этого добивались немногие солдаты, не имея ничего другого, надевали пять или шесть пар носок, или даже подшлемников. Думаю, что при температуре в тридцать или в сорок градусов ниже нуля не могло быть иначе. А впереди дорога, дорога ледяная. Вот где нужны были валенки. Ошибкой было, что на подобную обувь не обратили внимания в Риме, за несколько месяцев до того, как отправить альпийских стрелков в Россию. Ведь КСИР[12] имел там уже одну зимовку. Большинство пехотинцев из дивизий «Коссерия» и «Равенна», а кроме того, из дивизии «Виченца», которые стояли на главной линии обороны, поплатились за это, хотя тыловые службы видели их страдания. У них были детские ботиночки облегченного типа, хочу сказать, что утепленный тип тогда использовали альпийские стрелки. Имели смехотворные гольфы и еще более смешные обмотки. Многие носили на голове обычные подшлемники, вязанные из шерсти или крапивы, такая одежда подходила для защиты от холода зимой в России так же, как решето могло быть пригодным для хранения жидкости. Хуже всех дела обстояли у солдат из дивизии «Виченца», у них не было ничего, даже по сравнению с венграми и румынами.