Болонья – родина многих известных не только в Италии политиков и государственных деятелей, художников, композиторов, ученых, литераторов, спортсменов. Пятеро болонцев избирались римскими папами: Луций II (Герардо Каччанемичи делль’Орсо) занимал святейший престол в 1144–1145 гг., Григорий XIII (Уго Бонкомпаньи; 1572–1585; известен прежде всего тем, что ввел григорианский календарь), Иннокентий IX (умер в 1591 г.), Григорий XV (Алессандро Лудовизи; 1621–1623) и Бенедикт XIV (Просперо Ламбертини; 1740–1758). Болонец Гуго Басси был героем национально-освободительного движения в 1848 г.
Уроженцами Болоньи были юрист Ирнерио (Ирнериус; около 1050 – после 1125), математики Шипьоне дель Ферро (1465–1526) и Мария Гаэтана Аньези (1718–1799), открыватель биоэлектричества Луиджи Гальвани (1737–1798), пионер исследований в области беспроволочного телеграфа, нобелевский лауреат Гульельмо Маркони (1874–1937), основатель микроскопической анатомии и первый гистолог Марчелло Мальпиги (1628–1694), Лаура Басси 1711–1788), первая женщина, возглавившая в Европе университетскую кафедру.
Болонские музы дали Италии и миру композиторов Адриано Банкьери (1568–1634) и Отторино Респиги (1879–1936), архитектора Агостино Барелли (1627–1687), семьи живописцев Карраччи, основателей болонской «Академии» (1585): Лодовико (1555–1619) и его двоюродных братьев Агостино (1557–1602) и Аннибале (1560–1609), художников Гвидо Рени (1575–1642), Доменикино (Доменико Дзмапьери; 1581–1641), Гуэрчино (Джованни Барбьери; 1591–1666), Джакомо Болоньини (1664–1734), певицу Раффаэллу Кара, писателя, поэта и режиссера Пьера Паоло Пазолини (1922–1975). В Болонье родились знаменитый горнолыжник, неоднократный олимпийский чемпион Альберто Томба (1966), футболист Кристиан Вьери (1973), футбольный судья Пьерлуиджи Коллина (1960).
Пьяченца
Город был основан римлянами в мае 218 г. до н. э. как Плаценция. Однако задолго до этого у слияния Треббии и По жили этруски. В 1877 г. непосредственно к югу от города, в Госсоленго, обнаружена бронзовая этрусская статуэтка, изображающая баранью печень. Видимо, статуэтка заменяла реальную печень этрусским жрецам, среди которых было очень распространено гадание по внутренностям животных. А непосредственно перед римлянами здесь жили ананы, племя цизальпинских галлов. На земле галлов сразу же после начала Второй Пунической войны римляне и заложили крепость (каструм).
В декабре близ города произошла битва при Треббии. Карфагеняне в ней победили, и Ганнибал хотел заложить порт на реке По. В 209 г. до н. э. другой карфагенский полководец Гасдрубал перешел Альпы, но Плаценцию ему взять не удалось. Зато это сделали после ухода африканцев галлы. В 200 г. римляне прогнали галлов и заселили каструм. Строительство магистральной Виа Эмилия открыло путь к Адриатике и способствовало расцвету торговли и росту города. Христианство пришло в Плаценцию довольно поздно: на рубеже III–IV вв. н. э. Один из проповедников новой религии, святой Антоний, был обезглавлен в долине Треббии, недалеко от Плаценции (303). Первый епископ Плаценции святой Витторио (322–357) посвятил ему первую базилику (324). (Ее реставрировали в 903 и 1101 гг., а в 1562 г. построили существующую до наших дней церковь.)
С 1126 г. Пьяченца стала свободной коммуной, а вскоре – и влиятельным членом Ломбардской лиги. Городом, поддерживавшим Фридриха Барбароссу в его борьбе с папством. Предварительные условия Констанцского договора были согласованы именно в Пьяченце.
На время Пьяченца стала одним из богатейших городов Европы. В начале XIV в. Пьяченцу захватили миланские Висконти, которые владели городом до 1447 г. Герцог Джан Галеаццо вернул Пьяченце ее торговые и юридические привилегии, а также перевел в Пьяченцу университет из Павии. Потом городом владел род Сфорца. В XVI в. начинается новый экономический подъем города (в Италии даже появилось выражение «Цветущая Пьяченца»), который с 1521 г. стал частью Папского государства.