Итерум

Долгожданный звонок в дверь раздаётся для Абигейл едва ли не приговором. Девушка нервно вздыхает и направляется в коридор, преодолевая волнение. Она не знает, кто из ребят приехал первым, и трудно определить, чьё присутствие помогло бы Аби избавиться от этого наэлектризованного состояния.

Открыв входную дверь, девушка встречается со столь знакомой улыбкой Криса. Друг приветственно приподнимает ладонь и тут же замирает, когда Абигейл излишне крепко обнимает его – всё же хорошо, что первым приехал именно он, так будет намного спокойнее.

– Я, наверное, рановато, – виновато произносит Крис, когда Аби наконец отступает от него и провожает в просторную гостиную. – Как обстоят дела с готовкой? Я могу помочь, если нужно.

– Осталась ерунда, но от небольшой помощи не откажусь. Тащи всякие салфеточки, и ножи нормальные найди в ящиках.

Абигейл возвращается на кухню, где окидывает взглядом поле своего сегодняшнего боя с ужином. Крис заходит следом за ней и с наслаждением вдыхает аромат главного блюда, после чего приступает к выполнению поручений. Всего за пятнадцать минут он помогает Аби в последних приготовлениях, даже не спрашивая, что пригодилось бы помимо названных предметов – он сам интуитивно понимает, с чем необходимо помочь, ориентируясь на кухне Абигейл ничуть не хуже её самой. Крис дарит ощущение покоя и уверенности – как и всегда, одним своим присутствием.

Наконец раздаётся долгий дверной звонок. Аби тут же вскакивает с дивана, на котором едва ли успела уместиться, и быстрым шагом направляется к двери. Сердце заходится в трепетном ритме в предвкушении долгожданной встречи, и когда девушка открывает дверь, Дэн тут же заключает её в тесные объятия, слегка приподнимая. Абигейл тихонько взвизгивает и обнимает юношу в ответ, после чего чмокает его в щёку. Кожа на лице Дэна оказывается холодной, отчего Аби тут же спрашивает, чуть наклонив голову:

– На улице похолодало? Давай проходи.

– Немного. – Дэн не перестаёт улыбаться, никак не в силах оторваться от зрительного контакта. – Ветрище с моря, всё лицо обветрило. Кристи уже здесь?

Абигейл кивает, снимая с плеча юноши спортивную сумку, но Дэн мягко перехватывает её и сам опускает тяжёлую вещь на тумбу. Всего секунду спустя он обхватывает Аби за талию, упрямо прижимает к себе, наклоняется к уху девушки и шёпотом произносит:

– Не упущу возможность сказать: ты сегодня очень красива.

– Дэн, – с тихим смехом журит его Абигейл, освобождаясь из кольца рук. Юноша отвечает ей лукавым подмигиванием, а после поднимает взгляд от лица девушки.

И наконец замечает Криса, прислонившегося плечом к арочному косяку. Судя по позе, находится он здесь примерно с начала всей сцены.

Лицо Дэна вытягивается в удивлении, а после стремительно мрачнеет. Абигейл в растерянности оборачивается назад, окинув Криса озадаченным взглядом. Чего это такого разглядел в её друге Дэн? Судя по слегка напряжённому виду Криса, он тоже теряется в догадках, что с ним не так.

– Аби. – Голос Дэна угрожающе тих. – Кто это?

– Так Крис ведь, – нелепо отвечает девушка, окончательно растерявшись. – Я же говорила тебе…

И тут до неё наконец доходит. Кристи. В том телефонном разговоре она назвала своего друга по имени, которое привыкла использовать при нём, совсем позабыв, что ласковая форма имени «Кристофер» напоминает простое женское имя.

Получается, Дэн ожидал познакомиться с подругой его девушки… Абигейл прыскает от смеха, с трудом выдавив:

– Дэн, прости. Господи, какая глупая ситуация… Это Кристофер, мой давний друг. Я часто называю его Кристи.

В молчании обменявшись взглядами, парни будто бы не могут решить, кто первый разрядит обстановку. В конечном итоге Крис обезоруживающе улыбается и сам подходит к Дэну, протягивая ему руку.

– Приятно познакомиться. Извини, что не в платье.

Наконец и Дэн поддаётся улыбке. Юноша пожимает руку Крису, после чего произносит:

– Я просто не ожидал немного… ну, сам понимаешь. Да, приятно познакомиться.

Всё ещё сгорая со стыда от неловкости сложившейся ситуации, Абигейл провожает ребят на кухню, где аромат приготовленной еды окончательно развеивает осадок первой встречи. Когда компания усаживается за стол, голод настигает каждого, отчего поедание первых порций ужина ещё сильнее налаживает обстановку.

В первые минуты вечера разговор на себя берёт Абигейл, с улыбкой рассказывая парням о всякой ерунде. Иногда она касается темы учёбы и предстоящих экзаменов, отчего Дэн и Крис наперебой рассказывают о том, как их треплют преподаватели. Юноши сходятся на мысли, что в этом семестре им обоим просто не повезло.

Наконец, исчерпав абсолютно все идеи для разговоров, Абигейл позволяет тишине воцариться над столом. Парни увлечённо поедают свои порции пасты – кажется, их ничуть не смущает молчание. Как только Крис доедает последний кусочек и запивает его глотком вина, юноша устремляет взгляд на Дэна и чуть усмехается: