Итерум

Абигейл поудобнее встаёт на исходную позицию. Впереди – несколько десятков метров беговой дорожки, совсем рядом – соперники, а вокруг слышен шум трибун. Ещё по-летнему горячее солнце нещадно прогревает пространство, так контрастируя с редкими порывами прохладного ветра, что теребит слишком большую майку с номером на плечах Абигейл.

571. Вроде как счастливая комбинация цифр…

Судьи всё никак не дают долгожданный гудок. Знакомые тренеры из спортивной администрации штата о чём-то тихо говорят, проверяя бумаги, что забавным веером разложены у них на столах. Похоже, у участников есть ещё несколько секунд перед стартом.

В команде соперников Абигейл без труда находит Криса. Юноша смахивает со лба редкие капельки пота и заканчивает разминку перед забегом. Не сказать, что Крис выглядит взволнованным или напряжённым. Для нынешней обстановки парень сохраняет по крайней мере внешнюю безмятежность и лёгкость. Интересно, какие мысли позволяют ему не замечать этот поднявшийся ажиотаж?..

Дэн тоже должен быть где-то поблизости. Абигейл ищет юношу взглядом, но не находит ни его самого, ни ребят из его команды. Похоже, в эстафетах старший курс не участвует, а значит, ребята сидят где-то на трибунах. Абигейл скользит взглядом по множеству лиц, но среди этого хаоса так трудно разглядеть кого-то одного…

Громкий гудок заставляет Абигейл вздрогнуть.

– Внимание!

Девушка старается собраться с мыслями, и в ожидании последнего гудка замирает у линии старта. Носок кроссовка упирается в искусственное покрытие, а напряжение сковывает каждую клеточку тела. Звуки трибун сливаются в монотонный гул, а всё сознание фокусируется лишь на предстоящем забеге. Абигейл стоит на одной из первых позиций – она обязана дать хороший старт вместе со всеми.

– Вперёд!

Стартовый гудок, будто бы пружинный механизм, одним мгновением начинает состязание. Абигейл срывается с места вместе с первыми бегунами и прикладывает все силы на ускорение.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Не существует ничего, кроме тела, горящего от усилия, и этого холодного ветра, что бьёт в лицо. В секунды забега Абигейл выкладывается на пределе возможностей, не замечая даже соперников, бегущих совсем рядом.

К чёрту. Она должна финишировать первой.

Шум трибун усиливается, а впереди маячит долгожданная яркая полоса. Приложив усилие на последний рывок, Абигейл преодолевает финишную линию и судорожно хватает ртом воздух, только сейчас позволив дыханию сбиться в бешеный ритм. Ноги гудят от напряжения, а лёгкие обжигает, будто огнём. Девушка поднимает голову вверх и прикрывает глаза, слушая гудение трибун. Ей необязательно смотреть на таблицу с номерами – Абигейл знает, что пришла к финишу первой.

Излишней гордости и радости она не испытывает. Скорее облегчение от того, что она не опозорилась и не оказалась в числе последних. Но что в этом плохого?.. Да чёрт его знает. Абигейл просто не может позволить себе подобного. Возможно, её извечный друг в виде синдрома отличника с годами становится только ближе.

Громкая музыка заполняет пространство, когда последние участники забега финишируют. Группа танцоров выходит на противоположную часть поля, и их динамичное выступление заполняет паузу, пока судьи выписывают результаты забега.

Сегодня кто-то из студентов имеет большие шансы заинтересовать этих людей. Маленький, но всё же шажок в настоящий спорт – вот главная награда «Осенних игр», и причина, по которой некоторые студенты сегодня выкладываются по полной.

У Абигейл нет никакой цели. Со стыдом признав неуместность своих стараний, девушка приходит к трезвой мысли: даже если её личные результаты будут неутешительными, она будет рада, что другие ребята добьются лучшего и заслужат внимание именитых тренеров. Пусть побеждают те, кому это действительно нужно.

Нервное напряжение понемногу отступает. Абигейл садится с краю скамьи запасных и снова блуждает взглядом по трибунам. Как же найти одного человека из этой толпы?..

Эстафетные соревнования проходят следующими. У ребят, только закончивших забег, едва ли есть время, чтобы передохнуть перед вторым состязанием. Для Абигейл это и к лучшему – чем горячее кровь, тем легче будет пройти эстафету. Азарт и адреналин имеют свойство слишком быстро заканчиваться.

Абигейл оказывается в одной команде с Крисом, что слегка приободряет её.

– Всё в порядке? – первым же делом спрашивает Крис, как только оказывается рядом с Абигейл на построении команд.

Когда Аби пару раз спешно кивает вместо ответа, юноша смеряет её внимательным взглядом, от которого невозможно скрыться.

– Нервничаешь, как на первом курсе. – Крис кладёт ладонь на плечо Абигейл в ободряющем жесте. – Расслабься, оно того не стоит. Все эти игры мало чем отличаются от обычного занятия.

– Угу, просто на нас смотрит одна треть всего города, – нервно вздыхает Абигейл.

– Ну и хер бы с ними, разве нет?

Абигейл устремляет на друга резкий взгляд, но не выдерживает его безмятежного, искренне непонимающего выражения лица и тихо смеётся.

– Если бы это так работало, – устало произносит она несколькими секундами позже, обводя взглядом полные трибуны.