Итерум

Однако всего за несколько безумных секунд ситуация на игровом поле стремительно меняется. Азарт игроков заметно возрастает, когда время игры приближается к концу, а счёт на табло остаётся прежним. После спонтанных действий товарищей Абигейл по команде мяч оказывается в её части поля, ведомый игроком соперников. Краем зрения девушка замечает, как её со спины огибает ещё один противник, намереваясь занять выгодное место для последующего паса.

Аби ведь обязана хотя бы попытаться перехватить этот мяч и повести его к кольцу… как же паршиво.

Снаряд оказывается в руках зеленоволосого юноши. Спортивная майка, на три размера больше нужного, болтается на его теле, чем предаёт его и без того щуплой фигуре какую-то болезненную тонкость. Однако островатые плечи, обрамлённые выпирающими ключицами, не мешают юноше уверенно и быстро вести мяч к кольцу команды Абигейл.

Он должен дать пас тому, кто находится прямо позади неё. Аби застывает на месте, обратившись в ожидание броска, и уже понимает, что вряд ли перехватит мяч – слишком этот зеленоволосый высок. Юноша кидает на Абигейл быстрый взгляд, и лёгкая растерянность отражается на его лице. Не успевает Аби догадаться о его намерениях, как зеленоволосый парень подпрыгивает, удерживая мяч для меткого броска…

И запускает его совершенно в другую сторону, прочь от игрока своей команды. Юноша приподнимает голову, и на его лице Абигейл не замечает ни капли испуга или удивления. Он знал, что делает. Он… банально поддался. Но зачем? Абигейл выглядела настолько жалкой?

Будто бы почувствовав на себе её пристальный взгляд, юноша обращает своё внимание на девушку, не пытаясь кинуться вслед за мячом, как это делают последние отчаянные игроки обеих команд. Тут же звучит пронзительный свисток – время вышло. Команда Абигейл побеждает с небольшим разрывом всего в одно очко, но заслуга всех этих оваций на самом деле принадлежит неожиданному зеленоволосому помощнику.

Генри Сэлмон. Абигейл не сразу вспоминает его имя, но оно всё же неохотно поднимается из памяти, пока вокруг царит настоящий хаос, которого парень будто бы не замечает вовсе.

– Зачем? – Голос Аби тонет в радостном шуме, а внимание Генри перетягивает на себя высокий широкоплечий игрок его команды.

– Ты совсем ослеп, олух?

Абигейл всерьёз опасается, как бы Генри не начали размазывать по полю прямо здесь, на глазах у всех. Однако сам юноша поднимает на товарища по команде спокойный взгляд, не спеша отвечать. К первому игроку подключается ещё один – капитан их команды.

– Ты им поддался? Какого хера, Сэлмон?

– Я просто ошибся, – покачивает Генри головой.

Как легко ему даётся ложь. Жаль, что эти слова не убеждают участников его команды – широкоплечий игрок взрывается лишь ещё сильнее, будто бы восторженный шум трибун и ликование чужой команды действуют ему на нервы.

– Ошибся? Ты мяч мимо меня кинул! Целенаправленно!

Генри даже не пытается отпираться от обвинений и вместо этого приподнимает руки в безразличном жесте.

– Игра всё равно уже закончилась, – миролюбиво произносит он и улыбается.

В этот момент готовы сбыться худшие опасения Абигейл, однако разъярённого парня остужает резкий голос капитана команды:

– Не место для разборок.

– Простите, ребят, но я сразу говорил, что игрок из меня не очень, – виновато улыбается Генри, а потом, как ни в чём ни бывало, направляется в сторону раздевалок.

Капитан строго взирает на широкоплечего, будто бы молчаливо требуя его сохранять спокойствие. Парень кидает вслед Генри резкий взгляд, пронизанный стылым гневом, но на этом, к счастью, конфликт сходит на нет.

В самом деле… не одна Абигейл порой забывает, что всё происходящее – лишь развлечение.

***

«Осенние игры» закончились уже несколько часов назад. На улице густеют сумерки, а всего недавно кишащий людьми стадион так непривычно пуст. В последние несколько дней даже поздними вечерами тут кто-то был: оформители, тренеры, участники сегодняшних выступлений, для которых подготовка к играм была чем-то вовсе особенным.

Несмотря на личную неприязнь к спортивным мероприятиям в принципе, Абигейл не может не признать: она тоже чувствует некую подступающую ностальгию. Пожалуй, подготовка к «Осенним играм» была лучшей порой, чем они сами.

Лёгкая спортивная ветровка не спасает от вечерней прохлады. Абигейл зябко ёжится и вновь проверяет сообщения в телефоне, однако список уведомлений остаётся пуст. Ещё утром Аби пообещала, что будет ждать Дэна на первой трибуне около выхода. Похоже, юноша задерживается в раздевалке или в самом университете. Может, кто-то из сегодняшних судей решил поговорить с ним, предложить место в спортивной секции. По крайней мере, Аби хочется склоняться именно к такому варианту.