Юг там, где солнце

Сзади подошёл ко мне большой кудлатый пёс - явно дворянских кровей, поглядел вопросительно, мол, кто это такой пробрался на охраняемую территорию? Потом неожиданно ткнулся мне тёплой влажной мордой в ладонь. Признал.

- Тихо, Волчок, - выглянул Никитич из окна. - Свой это, свой! Ты не бойся, - продолжил он, обращаясь уже ко мне, - животина у меня смирная, не цапнет.

- Да мы уже вроде нашли контакт, - хохотнул я и потрепал Волчка за ухом. Тот благодарно заворчал и настроился было на дальнейшие ласки.

- Уж извини, друг, некогда миловаться, - сообщил я псу, отыскивая глазами обещанный рукомойник.

Он обнаружился здесь же, возле крыльца, и вскоре, помедвежьи урча от удовольствия, я обливал себя до пояса необыкновенно холодной (видимо, только что из колодца) водой.

- Ты особо не увлекайся, - позвал меня с крыльца Никитич. - Яичница стынет.

Посреди колченогого стола, поставленная на спиленный берёзовый кругляш, красовалась шипящая точно лесной кот сковородка. Яичница в ней фырчала, пузырилась и вовсе не думала остывать. Там же, на старой газете, имело место блюдце с порезанными солёными огурцами, тарелка с малость зачерствевшими ломтями ноздреватого серого хлеба, и, разумеется, початая бутылка с прозрачной жидкостью. О её природе догадаться было несложно.

Мы перекрестились на темневший под потолком образ Богородицы, Никитич, на правах хозяина, прочитал скороговоркой молитву, и завтрак начался.

Перво-наперво Никитич распределил содержимое бутылки, причём мой стакан оказался наполнен едва ли на треть.

- А больше тебе сейчас и не надо, - пояснил старик. - Это для приведения себя в порядок, и перебирать не след, развезёт. Ну, а мне, как понимаешь, иная доза положена. Ладно, давай за встречу.

Мы подняли стаканы. Быстро заглотнув отвратительное пойло, я тут же потянулся за огурцом.

- Про яичницу не забывай, - напомнил Никитич. - Прямо со сковородки бери. У вас, в Столице, может, с тарелок лопать привыкли, а у нас всё по-простому.

- Да и у нас так же, - дипломатично усмехнулся я.

- Ну ладно, Лёха, такой, значит, расклад, - переключился Никитич на куда более интересную тему. - Старуха моя, Марья Филипповна, сейчас в Замохове, у старшего сына гостит, у Володьки. До августа там просидит. Внуки, сам понимаешь, то сё... Да и по хозяйству помочь, как же без этого, вы же, молодые, грязью зарастёте, если не контролировать. Так что поживи у меня. Много с тебя не запрошу, по пятёрке в день устроит?

- Нет проблем, - кивнул я. - Я и больше мог бы.

- Больше не надо, - отмахнулся Никитич. - Ты же не этот... не дачник. Свой, можно сказать, парнишка. А зато что заплатишь, всё на культурный отдых пойдёт, - хитро подмигнул он. - Старуха далеко, так что некому меня контролировать. Дальше, значит, дела такие. Я, как ты помнишь, плотничаю помаленьку, у нас тут бригада небольшая собралась, строятся же люди, и им хорошо, и нам доход. Ну, и домой я лишь к вечеру прихожу. Ключ под ковриком у крыльца лежит, если раньше появишься. Удобства где, видел. Колодец на улице, как выйдешь, направо до кирпичного дома. Вёдра на задней тераске. Так что в курс я тебя ввёл. Когда, говоришь, уезжать тебе надо?

- В понедельник с утра.

- Ну, парень молодой, найдёшь, чем себя занять, - кивнул Никитич. У нас городок не больно интересный, но всё же... Места живописные, монастырь посмотришь... В парк сходи, там у нас цивилизовано, кафе, мороженное, пляж опять-таки. Прошлым летом Володька приезжал, обоих внуков привёз, так их оттуда, с пляжа, за уши утянуть не могли... - Никитич пожевал губами, хмыкнул, и надолго замолчал. Потом, видно, решившись на что-то, хмуро произнёс:

- Ты извини, если что не так, но... В общем, твои обстоятельства я помню. И знаешь, вон чего скажу. Старичок твой прозорливый, которого тебе наобещали, это, конечно, хорошо, но и здесь, в Барсове у нас тоже кое-чего сообразить можно. Дело, ты понимаешь, такое, молчком надо... В общем, есть тут одна бабка, которая поможет. Я сам с ней и не знаком толком, но люди говорят... Она, видишь ли, не сама гадает, но сведёт с человеком, который умеет. Что-то ей, понятное дело, заплатишь, что-то этому... знахарю. Я, конечно, ни за что ручаться не могу, но попробуй, хуже не будет...

Пришлось сделать солидную паузу.