Юг в огне

Часто посещая увеселительные места, Вера познакомилась с несколькими иностранцами, неведомо каким путем вдруг появившимися в Новочеркасске. Она затруднялась определить род их деятельности и национальность. Но это ее особенно и не интересовало. Знакомство с такими людьми ей льстило. Иностранцы были в большом почете у контрреволюции. По городу ходили упорные слухи о том, что на Дону скоро появятся шотландские стрелки в юбках, зуавы в огромных тюрбанах, черные сипаи, синегальцы…

Один из новых знакомых Веры Сергеевны, поляк Розалион-Сашальский, обещал познакомить ее с видным иностранцем, мистером Брюсом Брэйнардом.

— Вы знаете, мадам, — покручивая ус, говорил интригующе поляк. — Этот Брэйнард — сын лорда… Следовательно, он, так сказать, в известной мере и сам лорд… Я точно затрудняюсь сказать, но ходят упорные слухи, что он представляет как будто правительство короля при войсковом атамане, так сказать…

— Вот как?! — приятно изумилась Вера. — Значит, он важный человек?.. Дипломат?..

— О, да! Очень важный!

Это, по мнению Веры, была одна из тех птиц, которую ей советовал подстреливать Константин.

— А он молодой?

— Да, так сказать… — замялся поляк. — Лет сорока. А при чем возраст, мадам?.. Мужчина, если он крепок и хорошо выглядит, в любом возрасте молод… Я вот тоже, так сказать, не молод, — скромно опустил свои серые глаза Розалион-Сашальский. — Сорок уже скоро стукнет. Но, поверьте, мадам, во мне еще столько огня, так сказать, и юношеского задора…

Вера закрыла лицо веером, чтоб скрыть улыбку. Розалион-Сашальский, не моргнув даже и глазом, приуменьшил свой возраст по крайней мере на десяток лет, но она и виду не подала, что поняла это.

— Конечно, — сказала Вера, — возраст для мужчины не имеет никакого значения. Мой муж тоже ведь не молод… Вот мы, женщины, страдаем от возраста — к сорока годам уже старухи…

— Вы, мадам, и в сорок, даже и в пятидесятилетнем возрасте, так сказать, все так же будете юны и цветущи, — целуя ее пальцы, сказал поляк.

— Ох, вы льстец! — шутливо ударила его по руке веером Вера. — Так вы, Владислав Феликсович, познакомите меня с этим… лордом?

— Я уже обещал вам, — важно, отдувая щеки, сказал поляк. — Слов на ветер я не бросаю, так сказать.

— Я верю вам, Владислав Феликсович, — улыбнувшись, сказала Вера. — Но иногда вы забываете о своих обещаниях…

— А именно? — настороженно поднял свои густые белесые брови поляк.

— Вы как-то расхваливали своего адъютанта, помните?.. Прапорщика Викторьева, кажется… Ну, я заинтересовалась им, выразила желание познакомиться с вашим адъютантом. Вы обещали, а потом, видите, вот и забыли.

— А-а… — вспомнил поляк. — Прапорщик Викентьев! Да, я обещал вас с ним познакомить… Юноша-то он хороший, так сказать… Но мальчишка, прапорщик. Что знакомство это даст вам?.. Причем Викентьев какой-то странный, нелюдимый… Совсем еще юный. Ему, вероятно, лет восемнадцать… Ха-ха!.. Он… ха-ха… женщин боится… Когда я ему сказал, что намереваюсь познакомить с вами и вашими прелестными приятельницами, то он в ужас пришел. Ха-ха!.. Чудак!.. Я догадываюсь, так сказать… почему это происходит…

— Ну, скажите, почему? — спросила Вера.

— Да потому, мадам, — поляк наклонился к ее уху, хотя, кроме их двоих, за столиком никого не было, — что он еще наивный, как ягненок, не вкусил, так сказать, запретного плода любви.

— Это очень интересно! — воскликнула Вера. — Вы меня просто заинтриговали. Меня разбирает любопытство взглянуть на этого агнца. В наше время это почти диковина… А он хорош собой?

— Как херувим.

— Приведите его.

— Обязательно, мадам, — приложил руку к сердцу Розалион-Сашальский. Долгом своим почту.

Поляк налил в бокалы вина и, чокаясь с молодой женщиной, шутливо сказал:

— Простите, мадам, но я несколько шокирован вашим, так сказать, желанием иметь такие обширные знакомства… Я могу… ха-ха!.. думать, так сказать, что я своей персоной не могу привлекать ваше внимание. Поверьте мне, — покручивая ус и масляно поглядывая на свою хорошенькую собеседницу, продолжал он, — я обладаю всеми мужскими качествами, в том числе, так сказать, не лишен и чувства ревности… И бог знает, мадам, к чему это может привести. Польская, шляхетская кровь горячая, так сказать. Я могу, право, приревновать вас и… вызвать не только лорда, но и самого… ха-ха!.. черта на дуэль… О, ротмистр! — вдруг окликнул Розалион-Сашальский проходившего мимо их столика высокого сутулого офицера. — На минутку!

Ротмистр обернулся и, увидев поляка, закивал головой.

— А-а, капитан, здравствуйте! — протянул он ему руку.

— Здравствуйте, ротмистр!

— О, черт возьми! — прищелкнул пальцами ротмистр, увидев за столиком поляка Веру. — Красотка какая!.. Познакомьте! — зашептал он на ухо ему. Познакомьте! До смерти напою вином…

Поляк заулыбался.

— Э-э, будьте любезны, познакомьтесь, Вера Сергеевна, мой друг, звякнул шпорами Розалион-Сашальский.

— Ротмистр Яковлев Михаил Михайлович. Бывший офицер лейб-гвардии его величества полка, — с подчеркнутой важностью отрекомендовался он. Окончил университет и политехникум.