Юго-запад

У Снегиря, как и у Ленского, тоже был образцовый порядок. Сам командир взвода сидел вместе со своим экипажем с подветренной стороны машины. Все четверо весело и дружно работали ложками.

— Тихо что-то нынче, товарищ гвардии капитан, — сказал Снегирь. — Даже удивительно,

— Пока тихо, точно.

На востоке, низко у горизонта, над черной, с серыми пятнами последнего снега землей разливался холодный желтый рассвет. Кое-где курился туман. Ветер с Балатона порывами налетал на разбитые обгоревшие постройки господского двора, шумел в вершинах голых деревьев.

Начинался новый день — пятое марта тысяча девятьсот сорок пятого года,

3

Командующий 6-й немецкой танковой армией СС генерал-полковник войск СС Зепп Дитрих прибыл на свой командный пункт после полуночи. Он вернулся из штаба группы армий «Юг», откуда говорил по прямому проводу с Гитлером. Фюрер вновь назвал его «подлинно революционным генералом», намекнул на новые награды и генерал-фельдмаршальское звание в случае удачи предстоящей операции. Генерал Велер, командующий группой «Юг», тоже весьма торжественно напутствовал Дитриха, и тот после успехов своей армии в Арденнах, уверовавший в ее таранную бронированную мощь, был в прекраснейшем расположении духа.

Итак, все начнется шестого марта. Готовые к нанесению удара, па исходных позициях в узком дефиле между озерами Балатон и Веленце стоят четыре танковые дивизии, три пехотные и две кавалерийские. К вводу в прорыв для развития успеха предназначены находящиеся во втором эшелоне три танковые дивизии со всеми средствами усиления и поддержки. Это почти сорок пять танков и штурмовых орудий на километр фронта прорыва! А что здесь у русских? По самым последним, уточненным данным разведки — шесть стрелковых дивизий первого эшелона, четыре или пять — второго. Он сомнет их своими танками в первый же день, сравняет их позиции с землей!..

Дитрих приказал адъютанту разбудить его ровно в пять и к этому же времени приготовить прямую связь с Де Ангелисом и Вейхсом.

Несколько часов спустя, в середине ночи на шестое марта, три немецкие пехотные дивизии из группы Вейхса без артподготовки, без единого выстрела начали переправляться на северный берег Дравы в районе Доний-Михоляц. Удар был сильным и неожиданным. Части 1-й Болгарской армии стойко сопротивлялись натиску, контратаковали врага, но немцы, подбросив резервы, все-таки потеснили их и захватили предмостные укрепления.

Примерно в то же время командование немецкой армейской группы «Е» силами двух дивизий и приданных им частей усиления внезапно нанесло еще один удар, восточнее Доний-Михоляц, в районе Жидо — Нови-Бездан — Болман. Имея временное превосходство в силах, противник начал теснить на север стоявшие здесь части 3-й Народно-освободительной армии Югославии.

В шесть часов утра начала обстрел позиций советских войск немецкая артиллерия южнее озера Балатон, в районе небольшого венгерского городка Надьбайом. Ровно шестьдесят минут грохотала здесь канонада. Немецкие снаряды рвались между окопами и траншеями переднего края, на тыловых дорогах, в местах расположения штабов и вторых эшелонов. А когда грохот стих, в густой предрассветной мгле, на узком участке между южной окраиной Надьбайома и небольшой рощицей северо-восточнее деревни Куташ появились ударные отряды 2-й немецкой танковой армии. Самоходные штурмовые орудия, имевшие мощную поддержку полевой артиллерии, сосредоточившей до ста стволов на каждый километр прорыва, были встречены огнем советских противотанковых пушек и заметались вдоль переднего края, ища танкопроходимые места, чтобы прорваться на восток, к Капошвару и дальше к Дунаю. Советские стрелковые дивизии, оборонявшие этот участок, использовали все средства борьбы с танками противника и, казалось, уже остановили их первый натиск. Но после короткой и незначительной перегруппировки сил немецкие войска снова двинулись на восток.

Зепп Дитрих имел подробнейшую информацию о ходе дел не только в районе Надьбайома, но и далеко на юге, там, где болгарские и югославские войска пытались сдержать натиск немецких дивизий, сумевших переправиться через Драву. Но эта информация была совсем не такой, какую он хотел бы услышать. Никаких достоверных данных о том, что советское командование снимает свои части с линии обороны между озерами Балатон и Веленце и перебрасывает их в район начавшегося немецкого наступления, не поступало. А такая переброска бралась Дитрихом в расчет.

Менять что-либо было уже бессмысленно, и в шесть часов семнадцать минут по берлинскому времени Зепп Дитрих отдал приказ — атаковать!