Югославская трагедия

А ведь немало прекрасных и плодородных долин есть и в Боснии и в Герцеговине, как и по всей Югославии. Хороши всюду виноградники, сады; на горах много лесов, в реках много рыбы, на катунах пасется много овец и коз, в земле есть разные руды и дорогие камни, — но все это не принадлежало народу. Люди жили в лачугах, а строили дворцы; добывали все, что необходимо человеку для обеспеченной жизни, — но не для себя… И у Васко в хате, сплетенной из хвороста, и у Айши в хижине, сложенной из камня, одинаково было уныло и голодно. И одну и ту же беду, одно и то же несчастье принесли фашисты под обе кровли. У Васко четники зарезали мать, а у Айши от рук усташей погибли отец, сестра и дед. Из дома Васко злодеи забрали, правда, не так много: три дуката, заработанные когда-то отцом у помещика, новую рубашку отца и шелковый платок матери, который они сейчас же употребили на кисти для своих шапок, — это немногое и составляло все самое ценное имущество. А у Айши и дома не осталось. Последнее, что она увидела, убегая из родного села, — это горящие хаты и семилетнюю сестру с разбитой о камень головой, от ее косы она успела отрезать прядь черных волос…

Забыть этого нельзя. Вернуться к прошлому — нестерпимый позор. Трудным, опасным путем идут оба, Васко и Айша, но единственно верным. На каждом шагу их подстерегают коварные западни. Но все самое плохое, тяжелое и опасное осталось позади. Никогда больше не вернутся в их страну ни турецкий паша, ни мадьярский барон, ни австрийский жандарм, ни фашист. Васко и Айша, как и все простые люди Югославии, сами взялись за устройство своей жизни. Они смело идут к своей цели, не останавливаясь и не оглядываясь назад…

Под утро шестого дня незаметно, без единого звука умерли двое тяжело раненых. Их зубы были стиснуты. Они не выдали ни малейшим звуком своих мучений, чтобы не разбудить уснувшую санитарку.

Девушка стащила остывшие тела на край ущелья и покрыла их хвоей, ветками, сухими листьями, а на холмик положила пучок белых весенних цветов и две пилотки со звездочками.

Возвращаясь обратно, Айша услышала лязг железа и гортанный говор, доносившийся из ущелья, заполненного, как ватой, холодным утренним туманом. Она стремглав бросилась в хижину.

— Немцы! Кто может ходить или ползать, прячьтесь в лесу. А с остальными я останусь здесь. Иди и ты, — она помогла Васко подняться. — Я после всех вас соберу.

Часть бойцов разбрелась. Айша отважно встала у дверей хижины с автоматом.

К счастью, немцы прошли мимо, ничего не заметив в плотном тумане. Вскоре их голоса затихли вдали, Айша созвала раненых. Она нашла всех, кроме Васко.

Айша до сумерек бродила вдоль ущелья, коварно прикрытого зарослями дикого гранатника, и потихоньку звала:

— Васко, где ты? Откликнись, Васко!

В ответ лишь ухала сова, да на дне ущелья ворчал поток…

Вдруг словно отсвет заката упал на землю. Айша подняла голову. Вершины сосен рдели тревожным багрянцем. Это не было похоже на закат. Охваченная безотчетным ужасом, девушка вбежала в хижину. Внутри было холодно и темно. Костер потух. Раненые лежали молча.

Присев на корточки у кучки остывшего пепла, Айша тщетно старалась выдуть хотя бы искру. Пепел разлетался, запорошил ей все лицо, а искр не было, не было тепла. У нее мелькнула догадка: не отсвет ли пожара она видела на соснах? Не зажгли ли немцы деревушку в долине перед тем, как уйти из нее? Ей представились жаркие головни, яркое пламя. Решение пришло мгновенно. Схватив манерку, она бегом кинулась по тропе вниз, прибежала в Брдани.

Угасавшие языки пламени кое-где еще лизали почерневшие стены глинобитных домиков. Ветер выдувал из дерева красно-синие искры, разносил смрад. Айша кралась по затененным местам. Наткнувшись на что-то мягкое, наклонилась. У ее ног лежал труп женщины в низкой шапочке, повязанной белым платком. Она узнала ту, которая так преданно помогала ей. У Айши помутилось в глазах; земля качнулась, начала уходить из-под ног. Собрав все силы, стараясь не смотреть на мертвых, она проворно набрала в манерку раскаленных углей и, прижимая ее к груди, обжигаясь о медь, побежала назад.

В хижине снова затеплился очаг. Но Айша возвращалась к нему только для того, чтобы подбросить дров. Она всю ночь бродила по темному жуткому лесу, все звала и искала Васко.

23

«…На рассвете седьмого дня мы вернулись к своему медпункту, оставленному в лесу возле горы Плешевац. Попович и Маккарвер, выразив удовлетворение результатами нашей работы по выполнению операции «Ратвик» и побеседовав о чем-то с глазу на глаз с Катничем, улетели на связном самолете в район Врбово, где теперь стоял штаб корпуса. Туда, в Санджак, по приказу Арсо Иовановича, должна была постепенно подтянуться и вся наша бригада.

Переходя через ущелье, бойцы неожиданно наткнулись на Васко Христича. Он лежал без сознания на берегу потока. Мы перенесли мальчика в лесную хижину. Айша со слезами на глазах встретила нас. Она бросилась к Васко, прислушалась к его чуть уловимому дыханию, не зная, чем ему помочь, как удержать в нем жизнь.