Юми и укротитель кошмаров

– Зачем… Юми, ты хоть понимаешь, что за чудо этот фабриаль? Он получает информацию, которую до недавнего времени могли считывать только особо специализированные личности…

– Они здесь? – спросила Юми, имея в виду других йоки-хидзё. – На этой планете? Рядом?

– Совершенно точно на этой планете, – ответила Виньетка. – Примерно в том направлении. – Она махнула рукой в сторону запада и того участка Пелены, где совершал обходы Художник. – Но… – Виньетка умолкла и вздохнула, потому что Юми выскочила из ресторана.

Застигнутый врасплох Художник ринулся за ней.

– Юми! – закричал он, выбежав на улицу. – Юми! Ты обещала держаться подальше от…

Юми уже мчалась по улице, не слушая его. В конце концов он нагнал ее у внешнего кольца складов на окружной дороге Килахито. Там Юми замедлилась и подошла к Пелене на опасно близкое расстояние.

– Юми? – Художник приблизился к ней и протянул руку, но не дотронулся.

Девушка упала на колени и опустила голову. Художник обошел ее сбоку и обеспокоенно присел рядом.

– Прости, – прошептала она. – Я подумала… Точнее, я ни о чем не думала. Я почувствовала, что хочу их увидеть. Быть с ними. Это накрыло меня с головой. – Она посмотрела на Художника. – В детстве я знала одну из них. Мы учились вместе. Я тебе не рассказывала?

Он помотал головой.

– Потом ее забрали, – продолжала Юми. – Нас разлучили, когда мы слишком сдружились. Лиюнь сказала, что привязанность не принесет мне пользы. С тех пор я не встречалась ни с одной йоки-хидзё.

– Серьезно? – удивился Художник. – Даже мимоходом?

Юми помотала головой.

– Печально. – Он сел рядом и уставился в Пелену.

Черное на черном. Художник знал, что Пелена движется и клубится, но не видел этого, а скорее чувствовал.

– Как ты справлялся с одиночеством в прежние годы? – тихо спросила Юми.

– Рисовал.

– Когда творишь, проще забыть, – прошептала она.

– Пока не останется никого, кому ты мог бы показать свои творения.

– У меня с этим проблем не было. Но моей аудиторией были не люди. Мне всегда хотелось, чтобы после работы кто-нибудь подошел и похвалил меня за труды.

– Эй! – окликнул ее Художник.

Юми повернулась к нему.

– Ты молодец.

– Не прямо сейчас, – ответила она (низким стилем).

Он все равно улыбнулся. В конце концов она тоже улыбнулась. Потом машинально подняла с земли несколько камушков и, естественно, начала их складывать.

– Наверное, уже идет новая серия «Времени сожалений», – сказала Юми. – Я совсем про нее забыла из-за всего этого…

– Безумия?

– Ага. – Юми положила еще один камушек.

– Спроси Иззи, – посоветовал Художник. – Она тебе расскажет содержание и подробно объяснит сюжет.

– Не слишком хочется… – проговорила Юми, укладывая четвертый камень. – Хочется самой нафантазировать, так, чтобы в конце все было хорошо.

Художник покосился в сторону. Не самое подходящее место для разговоров. В лучшем случае на них могут наткнуться Аканэ с Тодзином, они не позволят Юми…

Вдруг он нахмурился и поднялся на ноги.

Пелена менялась. Она вспучилась, и Художник едва не крикнул Юми «Беги!», подумав, что сейчас появится кошмар. Но тут Пелена вогнулась. Будто отстранилась от них.

Как тьма перед светом. Как вода, испаряющаяся под влиянием страшной жары. Художник посмотрел на Юми, добавившую к башенке еще один камень.

Пелена вогнулась сильнее.

– Юми! – прошипел Художник, указывая.

Она проследила за его взглядом и тихо ахнула.

– Что происходит?

– Сложение камней, – ответил Художник. – Пелена на него реагирует.

Для проверки Юми положила еще камень, и Пелена подалась сильнее. Вогнутый участок был небольшим, всего десять футов шириной, но Художник считал это явление непостижимым, пока не сделал очевидное сравнение.

– Она таким же образом реагирует на хионные линии, – объяснил он, глядя на Юми. – Благодаря этому мы и выживаем. Хион отталкивает Пелену. Мы строим новые города, протягивая линии во тьму.

Юми набрала еще горсть камушков и принялась решительно укладывать их – гораздо быстрее, чем осмелился бы Художник. Ни одна из миниатюрных башенок не обрушилась.

Художник заметил приближение Виньетки, даже не снявшей фартук. Зрелище было необычное. Он привык считать Виньетку неотъемлемой частью ресторанного интерьера; увидеть ее здесь равносильно тому, что сам бар оторвался бы от стены и вышел прогуляться на улицу.

Виньетка молча присоединилась к ним, наблюдая за Пеленой. Тьма отступала с каждым камушком, но в определенный момент забурлила и запузырилась, как кипяток.

– Юми… – Художника насторожил этот новый эффект. – Может быть…

Юми только ускорилась, складывая камни уже обеими руками. Башни росли все выше, заставляя Пелену пениться, колыхаться и рваться. Прямо посередине возмущенного участка возникла человеческая рука, затем плечи и лицо – женщина в ярком тобоке йоки-хидзё устремилась к ним с беззвучным криком. Пелена рванулась вперед, поглотив женщину, и потянулась к Юми, Художнику и Виньетке.