Юми и укротитель кошмаров

Художник с воплем отскочил. Юми второпях рассыпала камни. Даже Виньетка, постоянно утверждавшая, что является бессмертным существом, которому неведомы простые страхи, поспешила отпрянуть. Все трое прижались к ближайшей стене, к оштукатуренному, но не разрисованному участку Художника.

– Что (низким стилем) это было? – спросил Художник.

– Странная у вас планета, – сказала Виньетка. – Могу выразить числом, насколько странная. Число большое. Очень большое.

– Это была йоки-хидзё, – прошептала Юми, глядя на Пелену. – Там, во тьме. Откуда она взялась?

Сбитый с толку Художник лишь помотал головой.

– Может, это кошмар принял человеческий облик, – предположила Виньетка, – потому что ты думала о йоки-хидзё? Не стоит доверять тому, что является из этой тьмы.

– Верно подмечено, – согласился Художник. – Возможно, это западня. Даже если нет, не следует на это отвлекаться. Юми, ты беспокоишься о других йоки-хидзё, но чего бы хотелось им?

– Чтобы я исполнила волю духов, – ответила Юми. – Нужно придумать, как уничтожить машину мудрецов.

– Врезать по ней хорошенько, – предложила Виньетка, – и дело с концом. Лучше чем-нибудь, что прочнее самой машины. Я бы предложила себя – из меня получится вполне заурядный меч, – но есть некоторые… сложности.

– Можно просто камень взять, – сказал Художник. – Пробраться в шатер и шарахнуть по машине, пока мудрецы не видят. Что нам сделают эти хилые старикашки?

– Я так не могу! – в ужасе ответила Юми.

– А тебе и не придется. – Художник оглянулся на успокаивающуюся Пелену. (Через несколько секунд та вернулась в привычное состояние.) – Юми, я могу уничтожить машину. Может, духи поэтому меня и выбрали. Им нужен человек, которому плевать на правила твоего общества. Тот, кто сможет просто войти в шатер и сделать дело.

– Может быть, – согласилась Юми. – Но нельзя спешить. Нужно все тщательно обдумать.

Разумеется, она хотела все обдумать.

– Юми, дела становятся все хуже. Ты сама говорила, что времени в обрез. Вряд ли мы придумаем что-то лучше, чем прокрасться в шатер и разбить машину. Мы не солдаты, да и ресурсов у нас нет.

– Возможно, ты прав, – сказала Юми, – но мне кажется, что сперва нужно выяснить больше подробностей. Виньетка, вы осматривали эту планету перед высадкой. Вы уверены, что она вся под Пеленой?

– Не уверена, – призналась Виньетка.

– А карты у вас есть? – спросила Юми. – Что-нибудь, что поможет понять, что находится во тьме?

– Нет, – ответила Виньетка. – Но… я знаю кое-кого, кто способен подсказать. Она здесь вдоволь попутешествовала.

За Пеленой

Глава 33

Обратно в лапшичную они пробрались тихо, чтобы не привлекать внимания пришедших после смены завсегдатаев-художников. Принимать заказы пришлось Намакудо, одному из кухонных работников.

Они пересекли кухню, полную кипящих котлов, и вошли в маленькую комнату, полную… чисел? Юми рассеянно встала посередине, оглядывая стены, украшенные длинными вереницами числовых последовательностей. Они тянулись и петляли так, что сложно было понять, где начинается одна и заканчивается другая. Может быть, все эти последовательности соединялись в бесконечную петлю.

– Ах!.. – выдохнула Виньетка. – Как же приятно наконец очутиться среди настоящего искусства. Подождите здесь – я вернусь быстрее, чем ущельный демон чулла прожует. – Она выскочила из комнаты, оставив Юми и Художника одних.

– Тебе не кажется, что она с каждым днем все чудаковатее? – спросил Художник, усаживаясь на пол. – Или просто перестала нас стесняться?

– Второе. – Юми подняла голову и заметила, что цифрами исписан даже потолок. – Определенно второе.

Вскоре Виньетка вернулась и притащила с собой Масаку. Маленькую, с привычным черным макияжем, в черной юбке и черном свитере с воротом до подбородка и длинными широкими рукавами, полностью скрывающими кисти.

– Ха! – Художник подскочил и указал на нее пальцем. – Ха! Так и знал! Так и знал, что она не человек.

– Юми, – сказала Виньетка, – познакомься. Это Чиникдакордич, шестидесятая орда рода Натрикатич.

Масака подтянула ворот свитера еще выше – так черепаха прячется в панцирь под палящим солнцем.

– Нам больше нравится имя Масака, – тихо сказала она. – Виньетка, мы теперь человек. У нас хорошо получается.

– Знаю. – Виньетка погладила ее по голове.

– Так это правда? – с опаской спросила Юми. – Ты… существо вроде Виньетки?

– Не совсем как она. – Масака потупила взгляд. – Юми, это так очевидно? Мы анализируем множество вещей. Человеческим девушкам нравится все милое. Нам нравится все милое. – Она подняла голову – казалось, вот-вот заплачет. – Из нас получился такой хороший человек! Благодаря макияжу и высоким воротникам даже швов на коже не видно! Главный фокус в том, чтобы лицо сделать цельным. На это ушли годы селекции.

Селекция?! Швы?! Цельное лицо?!

– Э-э-э… – Юми собрала самообладание в кулак.

Художник расхохотался и сел обратно на пол. Юми метнула в него испепеляющий взгляд, но он лишь развел руками.

– Юми, – сказал Художник, – из всего, что с нами случилось, меня меньше всего удивляет открытие, что Масака – инопланетянка.